保罗写《罗马书》这卷书信，是为了教会内部的景况而不是罗马城的景况。我们晓得罗马教会的背景，所以我们很清楚问题的所在。我们不知道罗马的教会是谁建立的，但是我们知道五旬节那天有人从罗马来到耶路撒冷，因为圣经提到从罗马来的客旅，那天信而受洗的三千人之中，一定有罗马来的人，一定是这三千人之中的某些人把福音带回罗马的家乡去，因为当时在罗马有一个犹太区，在那里住了四万名犹太人。当时已经有犹太人住在地中海沿岸各地了，有四万人住在罗马城，罗马的第一间教会一定是犹太人建立的，而且就在那个犹太社区里。信耶稣的犹太人被圣灵充满，所以罗马教会一开始的时候，全部都是犹太人，而且教会一直在不断增长。当时的教会是由往返罗马的基督徒商人在资助。后来革老丢做皇帝，革老丢讨厌犹太人，经常找借口要把犹太人赶出罗马去，革老丢说犹太人为了一个叫奇督的人引起动乱，所以应该让奇督滚出罗马去。奇督？这很可能指的是基督，革老丢可能讲错了。当时，在犹太区中的犹太人和基督徒起了冲突，保罗不管到哪里，都会遇到这种情况，犹太人最反对福音。在罗马的犹太区，因为基督徒起了动乱，所以讨厌犹太人的革老丢，就趁机下令把犹太人通通赶走，革老丢说你们连自己的同胞都处不好，所以不准留在罗马，结果四万名犹太人被迫离开了罗马。犹太人就这样被赶了出去，其中有一对犹太夫妇，就是亚居拉和百基拉，在《使徒行传》中有记载他们。保罗在哥林多认识了这对夫妇，因为他们被革老丢赶出罗马，所以大伙儿都在一起。但是这个时候，在罗马的教会，有几个会友是外邦人，罗马教会原本有许多的犹太会友，可是突然只剩下一小群外邦人了，外邦人渐渐增长，外邦人向外邦人传福音，结果原本以犹太人为主的罗马教会一下子变成了以外邦人为主的教会。然后革老丢驾崩，下一个皇帝准许犹太人回来，因为犹太人很会做生意。后来有很多的皇帝都邀请犹太人回到罗马来振兴经济，于是犹太人纷纷回到罗马定居，包括犹太基督徒，可是这个时候，教会是由外邦人管理，从这里你有没有看到危机呢？犹太基督徒回来了，可是他们却不太受欢迎，教会现在由外邦人管理，这种情况层出不穷，直到今天仍然是一样。离开的人回来重新加入，但是重新加入教会生活并不容易，问题就出在这里——教会里的犹太人跟外邦人的关系很紧绷。
开启《罗马书》的钥匙就在这里。保罗在《罗马书》里字字句句都是为了叫外邦人与犹太人这两群人和好，他从头到尾都在讲这个情况。他先谈到罪，罗马城中的罪。他说外邦人是罪人；他说犹太人也是罪人。大家首先要明白这一点：外邦人是罪人，犹太人也同样是罪人；我们都一样，在上帝面前都是罪人；犹太人不比外邦人好，外邦人也不比犹太人好，全都是罪人。接着，他谈到了称义，如何与神和好。他说：我们都是因信称义，不论是犹太人或是外邦人。他从头到尾都在说：犹太人和外邦人一样，都是罪人，都要靠同样的方式得救，将来要进同样的天国，靠同样的宝血得救，那么为什么要争谁比谁更重要呢，为什么要争谁先得救呢，为什么要争上帝更看重谁呢。
在第6章和第7章中，保罗谈到了外邦人和犹太人对福音各有一个大问题，分别是律法主义和放纵。外邦人容易放纵，犹太人却更容易死守律法主义。保罗在第6章里谈到了放纵，他说：你们一旦受洗就脱离了罪，罪不能再辖制你们了。在第7章里，他谈到了律法主义，谈到了自己的过去，他说：我努力遵守律法，还是守不了不可贪心的诫命。所以他的意思是说，律法是守不了的。他分别处理外邦人的放纵与犹太人的律法主义。在第8章，保罗谈到了圣灵的自由。这三章看上去就象《加拉太书》的信息，但保罗却特别谈到了犹太人和外邦人的问题。他说：你们两个都有问题，都是罪人，都是因信称义，都误解福音，外邦人变得放纵，以为可以仍在罪中叫恩典显多，犹太人则回头去死守律法，你心里想要守上帝的律法，却忍不住去守罪的律法，所以到了最后你只好大叹，我想行善却行不出来，不想行恶却行出来，这就是死守律法主义的下场，让你陷入绝望的深渊，真是可怜啊！我们需要圣灵的自由，叫犹太人和外邦人和好。
从第9章到第11章是这整卷书信的关键。以前外邦人常常会有一种想法，时至今日这种想法仍然存有，现今的大多数教会也持有这个想法，他们以为我们就是新以色列，以为我们已经取代了犹太人，他们是在上帝的旨意之外，而我们是在上帝的旨意里面。第9章到第11章，就是在谈犹太人和外邦人之间的对立，今天仍然需要处理这个问题。我们今天仍然需要传讲第9章到第11章，因为在今天的教会时代，很流行所谓的“取代神学”，他们认为上帝已经跟犹太人断绝了关系，如今教会就是以色列。这种想法是不对的，新约圣经从来没有称呼教会为“以色列”。保罗不得不问：你以为上帝已跟犹太人断绝了关系，只因为犹太人拒绝上帝，所以上帝也拒绝他们吗？不可能，这整段信息成为了《罗马书》的关键。整卷书信的关键就是关乎犹太人和外邦人的关系，保罗说：这又回到我先前提出的问题，我说你们外邦人不要骄傲，因为犹太人被砍掉、换你们被接上去，你若不在上帝的恩慈里，也会被砍掉。措词十分强烈，基督徒若不在上帝的恩慈里也会被砍掉，所以别向犹太人夸口。保罗说：我告诉你一个大奥秘吧，将来有一天全以色列都要得救，他们会被接回来，犹太人和外邦人将成为上帝面前的一棵橄榄树。
这几章是《罗马书》的关键，可以帮助我们明白整件事。真是的情况就是——犹太人被赶出了教会，外邦人进来了；如今这两个团体互相对立，他们都认为自己强过对方。犹太人说，我们先被拣选。外邦人说，可是你们已被砍掉了，被我们取代了。保罗说，这样讲不对。保罗从头到尾都在设法解决这个问题，他举出各种教义和想法来处理，但是主要是为了解决犹太人和外邦人之间的紧张关系。旧约时代的犹太人和外邦人有严重的对立关系，在圣殿中有一道高墙，隔开外邦人院和内院，墙上还贴着告示说：外邦人止步！保罗有一次被捕，就是因为有人诬告他带了外邦人进入内院。他在肉体上并没有带外邦人进入内院，但是在属灵上有20年的时间不断这么做，因为他在《以弗所书》中说：中间那隔断的墙已经拆毁，犹太人和外邦人可以一同进入圣所了。这是保罗一直在传讲的信息，最后他被人诬告说，他带了外邦人进入内院。所以耶路撒冷发生暴动时，保罗就遭到了逮捕。
这是保罗很关切的一件事——罗马教会的犹太人和外邦人，他们都相信耶稣，可是却彼此对立。保罗说：你们都是罪人，不论是犹太人或外邦人都因信称义，你们都因信成为亚伯拉罕的后裔，你们之间没有差别，奉劝你们外邦人别再放纵，犹太人也别再死守律法主义了。保罗谈到圣灵的自由，谈到犹太人的历史——过去、现在还有未来。保罗说：我告诉你们一个奥秘，将来有一天犹太人会全部归回。当然他们需要见到耶稣才行，当犹太人见到耶稣的时候，就会顿悟到他们从前所犯的错。至于《罗马书》实际应用的部分，在第12章到第16章。保罗谈到行为的问题，但是他只谈到了造成犹太人和外邦人之间的紧张关系的行为问题。是
什么行为造成了双方关系的紧张呢？答案是“食物”。饮食是第一件明显的事，因为犹太人对饮食有严格的规定。所以保罗提到拜过偶像的食物这个问题，犹太基督徒认为不能吃拜过偶像的食物，但外邦基督徒却不以为然。他又谈到每个星期都有一个特别的日子，外邦基督徒没有守星期天的规定，很多守星期天的规定十分奇怪，其实星期天并不是安息日，在星期天敬拜上帝是因为那是上帝造天地后的第八天，是创造周之后的第一天，星期天是上帝工作周的第一天，我们不是在记念上帝休息，否则应该在星期六作礼拜，我们是在记念祂重回工作岗位，这正是祂在复活主日所作的，重新创造整个宇宙。但是头一次施行创造的六天之中，是先造天地，最后才造人；而这次则是先造新人，最后再造新天新地。这是在创造周之后，所以星期天是所有基督徒最忙的一天，星期天不是休息的日子，而是上帝最忙的日子，星期天较比其他日子，有更多人得到新生命。圣灵是在星期天浇灌下来的，所以星期天是基督徒庆祝的日子。初代教会不在星期天休息，有三百年的时间。基督徒不能在上午十一点和晚上六点半作礼拜，因为传统的规定是不能被改变的，他们必须要在清晨四点、五点或是晚上九点、十点作礼拜，犹太基督徒只休星期六，而外邦人则照罗马人的规定每十天休息一天，不是每七天休息一天。奴隶们根本就没有任何休息日，初代基督徒大多是奴隶，所以他们有三百年的时间无法在星期天作礼拜。教会中有犹太人和外邦人的时候，那种紧张的关系可想而知，犹太人守他们特别的日子星期六，而外邦人则不用守特别的日子。保罗说：这是个人的决定，不管做什么，都要为主做，如果有人想守特别的日子，这是可以的，只要是为主守的就行了；如果有人要为主守每一天，这也可以，一点都没有问题，不要互相论断。他说，只是个人心里要意见坚定。
今天也有类似的问题，我们同样需要变通，不要规定别人一定得怎么做。上帝感动你去做一件事情，这并不表示你可以规定别人也要这么做，除非是圣经上针对所有基督徒有着清楚的教导。其实有很多规定并不是出自于圣经，我们必须学习如何与人和平共处。保罗一直在处理双方之间的紧张关系，甚至连《罗马书》的结尾之处都在讲这个问题。就算在星期六作礼拜也没关系，因为没有任何规定说一定得在星期天作礼拜。讲到安息日，君士坦丁大帝信主以后，就订定基督教为国教，其实这对基督教很不好，可有人却认为很好。突然间人人都得当基督徒，所有商店星期天都得关门，星期天大家都得休息，这样基督徒就可以睡懒觉了。如果我们回到从前的做法，在清晨四点和晚上十点作礼拜，很快就会看出，谁是真正的基督徒，很快就可以甩掉只作礼拜的基督徒了。所以保罗在信上一直谈到罗马的许多基督徒，他说：罗马的许多基督徒，他们在当时非常艰难的社会情况下，要为基督而活。教会内部的犹太人和外邦人关系紧张，了解这个情况之后，我们再来读《罗马书》就会明白这才是关键。