在公元64年7月19日，罗马城被烧毁，损失非常的惨重。大火延烧三天以后火势渐弱，后来风向改变，火势再度变大、蔓延。罗马城中心地区大部分，包括很多神殿和房屋都被夷为平地。事件发生后大家要找一个代罪羔羊，就把罪责怪到了罗马皇帝尼禄头上。因为大家知道尼禄野心勃勃想要拆掉旧建筑，重新打造一座美仑美奂的新城，所以大家了然地说，一定是尼禄唆使人去纵火的！但是尼禄也不是省油的灯，他也找了一个替死鬼，他找到了基督徒，就此展开逼迫基督徒的行动，甚至处决基督徒，整个逼迫行动的导火线就是罗马的大火。当时许多基督徒遭到严刑拷打，他们被迫披着野兽的皮在竞技场中爬行，跟狮子等各种猛兽来搏命；有的还被狼狗追杀，有的被钉在十字架上。在皇宫的花园中，尼䘵举办烤肉宴会，他下令在基督徒身上浇沥青，然后把他们绑在园中的柱子上，点上火，作活生生的人肉火把。他残忍地用基督徒的肉身来照亮他的烤肉宴会。当罗马各地的教会听到这个消息，没有不感到恐慌的。就在这一片恐慌之中，彼得写了一封短信。他帮助大家准备面对这场无可避免的逼迫，彼得自己也在这场逼迫中殉道。他被钉上十字架，正如耶稣当年的预言。想想看，三十年来彼得一直都知道自己将被钉死在十字架上，他把这事搁在心里，一定非常不好受。但是彼得在要被钉上十字架的时候，他特别要求把十字架倒插在石头上。因为他觉得自己不配和耶稣有同样的死法。

这封信是写给他特别关心的一群基督徒，他们就住在今天的土耳其西北部，彼得显然曾在那个地区事奉过。彼得在那期间写了一封信给他们，吩咐他们要准备好，因为苦难即将来临。所以彼得前书可以说是写给正遭遇苦难的基督徒，适合给各地担惊受怕、前途未卜的基督徒看。世界各地有很多基督徒如今也处于这样的境地。令人惊讶的是彼得并没有教他们躲避逼迫，而是教他们要忍耐，为耶稣忍耐。彼得教导他们面对苦难应该有什么样的态度，应该如何活在对基督徒敌意越来越深的社会，这个信息跟我们的现实生活息息相关。因为我们所在的国家已经开始出现逼迫的端倪，虽然那只不过是冰山一角。我们将要面对更大的争战，象性别歧视法令牵涉到教会中的同性恋者，以及男性长老和女性长老，这些都会受到性别歧视法令的约束。因为在我们的社会里连批评别的宗教，或者说自己的宗教比别的宗教好，都已经算是违法的了。所以，基督徒面对的压力将会越来越大，只不过逼迫还没有到彼得写那封信时的程度。

我们都知晓彼得是一个深受喜爱的人物，基督徒都很喜欢读彼得前书。这封信温馨、具有人性、十分让人感动。在第一章，他对基督徒说：你们虽然没有见过耶稣，却是爱祂，因为信祂就有说不出来的大喜乐。这位个性冲动、经常会说错话的彼得，是第一个宣告耶稣是基督的人。彼得原本的名字叫西门，意思是芦苇。耶稣第一次见到彼得时不喜欢这个名字，就另外给他取名为盘石。耶稣初见彼得时，彼得就象芦苇一样容易随风摆动，但到耶稣离开时彼得已经成了坚固的盘石。最令人感动的是在彼得三次不认主之后，复活的耶稣在加利利湖畔向门徒显现。复活的耶稣煎了鱼，为门徒做早餐，彼得也在那里。突然，彼得盯着那堆炭火一直看。你知道吗，在整个新约圣经里只有两处提到了炭火。一次是在大祭司的院子里，当时彼得在那里就着炭火取暖，有一个小女孩儿问他：你是耶稣的朋友，不是吗？彼得说：不是。可是你也讲北方人的方言。彼得说：很多人都讲啊！可是我看过你跟祂在一起啊！我发誓我不认识祂！话一说完，耶稣被带出来，走过院子。彼得见了耶稣，心痛不已。这时他再度看见一堆炭火，他一定回想起了上次的情景。也许耶稣想说：彼得，我本来希望你当第一个传道人，但是现在你恐怕只能发发诗歌本了。耶稣是这样讲的吗？没有。祂对彼得说：你要留下查看一年，看你表现如何，一年后我们再评估你的情况来决定你的职位。耶稣有这样讲吗？没有。耶稣说：彼得，我只在乎你一件事，只有一件事，你爱我吗？所以彼得在这封信里向读者强调，虽然你们没有见过耶稣，却是爱祂。将来这会是一个关键，你爱祂吗？耶稣只在乎你一件事，不管是谁，耶稣都只在乎一件事，那就是，你爱祂吗？耶稣问彼得：你爱我吗？祂连问了三次，这让彼得变成了盘石。彼得是第一个站起来讲道的。

《马可福音》简直就可以被称为“彼得福音”，因为马可是从彼得那里取得资料的，所以《马可福音》谈到了彼得的许多弱点。彼得希望马可知道他过去的软弱，象是他曾三次不认主。《使徒行传》的前半部分都在讲彼得，我们对彼得的了解比其他使徒都还要深，除了保罗以外。连在《加拉太书》里都记载了彼得和保罗意见不合。彼得仍有犯错的时候，但他爱他的主，所以他成了第一个传道人。不是第一个教宗，而是教会的第一个传道人。我们也知道他已经结婚，因为耶稣医治了他的岳母。他离乡背井，三十年来一直晓得自己会死。现今他人在罗马，而逼迫基督徒的行动正在如火如荼地实施着。他写信给土耳其北方那些他曾接触过的教会，吩咐他们要准备好。其实在《使徒行传》第二章记载，五旬节的时候有两个人来自那个地区，也许那个地区的教会就是这样开始的。那个地区有几个人听了彼得第一次讲道，就信主、受洗、被圣灵充满，然后他们回到家乡。后来他们对彼得说：我们是透过你才信耶稣的，有空请来看我们。也许那个地区的教会就是这样开始的。但是彼得给他们一个犹太称呼，当时应该有很多外邦信徒，他却给他们一个犹太称呼，跟散居的犹太人一样。这原本是以色列的称呼，现在给了教会。《彼得前书》第2章还有几个称呼：你们是圣洁的国度，君尊的祭司。这些都是《出埃及记》里对以色列人的称呼，彼得将对以色列人的称呼冠在了教会上头，好象散居各地的犹太人在世界各地居住，基督徒也是散居的百姓，彼得称他们是寄居的。这是一个问题，你一信主就会感到和周遭格格不入。有人问，怎么知道有没有被圣灵充满呢？ 回答他们就两个字“麻烦”。你会有麻烦是因为被圣灵充满的时候你会放胆说话。不仅是放胆说话，甚至是敢于行动。希腊原文的意思是大胆地说出来。你大胆地把它讲出来，这样做并不能帮助你结交朋友，反而让你失去朋友。初代门徒就是这样。有圣洁的胆量，让你跟周遭格格不入。重生得救的一个证据是， 你的幽默感会变得不一样，原本好笑的事不再觉得好笑，原本不觉得好笑的事反而觉得好笑了。你会发现，你变得很难跟从前认识的人沟通了，因为你如今活在他们不明白的另外一个世界中。特别困难的是，如果夫妻有一方先信主的时候，两个人活在不同的世界里，有很多事不能分享，这并不是上帝的本意。有些不幸的婚姻就是因为夫妻只有一方信主。你和周遭格格不入了，你也不再属于这个地方。你其实属于另一个地方，虽然你这辈子都会住在“这个世界”，但是你却不再属于“这个世界”。你已经变成了新种的人类，你不再是“智人种”，而是“全新的人”。你不再在亚当里面了，而是在基督里面，是全新的人种。因为你和周遭格格不入，这样的人必定要受苦。

没有基督的社会就像个丛林，我们就象赤身的人猿，不过人猿的行径不象人类那么恶劣。我很难相信我们是人猿的后代，我们其实比它们还劣等，因为人猿不会像人类那样自相残杀。学校中的孩童常常很恶劣，对待与众不同的人往往很残忍，这是人有原罪的一大证据。所以麻烦会来临是基督徒预料中的事。耶稣很坦白地说：在世上，你们会有大苦难，但你们可以放心，我已经胜了世界。耶稣胜过我们的处境，祂要我们放心，因为祂已经胜了世界。我们是在祂里面，所以和祂一起胜过。但耶稣保证我们一定会遇到麻烦。当初保罗回南加拉太教会探访的时候，就是向他们传讲这个信息。他说，我们进入上帝的国必须经历许多艰难。我们要诚实地告诉人，信耶稣之后会有麻烦，但是放心，耶稣胜过一切麻烦，这是好消息。在《致底亚格拿塔斯书》里面有一段话十分感人：基督徒的与众不同之处不在其国籍、语言或者习俗，有的基督徒住在希腊城市，有的则住在蛮夷之邦，这完全是看上帝的安排。他们在穿着、饮食和生活琐事上入境随俗，却又具备一种独特和矛盾的气质。他们在哪里出生，就住在哪里，却是以短暂的客居身分。他们负起了公民该有的责任，却又忍受外地人的种种不便。每个地方都是他们的家，但是不管家在哪里，他们都是异乡人。他们在地上度日，却是天上的公民。这是写给当局为基督徒辩护的一封信，描述基督徒真正的样子，来证明基督徒并非不良公民，并非对国家不忠，基督徒是好公民。基督徒是活在世界，却不属于世界。没错，基督徒确实处处为家。宣教士到世界各地去，融入了当地习俗、穿着和语言，但那里其实是异乡。即使你就住在出生地，你仍是个异乡人，你归属另外一个地方。所有苦难的情况就象这样。如果时局安定、社会繁荣就不会遇到什么麻烦；但当困难临到时、危机发生时，与众不同的人会先受苦。比如德国的失业率很高，东部的失业率高达五成，结果受苦的人是谁？就是土耳其人，外地人，那些外地来的劳工。当初德国的经济蓬勃发展时，人人都有工作机会，现在经济不景气了，压力就落在他们的身上了。当困难临到时，基督徒要承担更多，因为我们不属于这个地方，我们与众不同，我们不属于这个群体。

这是《彼得前书》的一个基本主题，这卷书信的中心思想是苦难。你如果标记信中苦难一词，会发现这是重点所在。另外还有两个主题，其中之一是救赎。彼得提醒他们不要忘记救恩，这是面对苦难时的基本态度。这封信很实际地谈到如何面对苦难，彼得的忠告是学习去顺从苦难、不要反抗，不要设法夺回你原有的，要接受苦难。这是个不寻常的忠告。彼得在几方面用了顺服一词，但不是盲目顺服，而是学习抱着顺服的态度。有一件事让世人感到震惊，就是当年犹太人被送去集中营毁灭的时候，他们竟然静静地走进焚化室。他们的态度竟然这么顺服，这实在叫人震惊，因为他们知道即将面对什么。彼得说：这正是你们该有的态度。当然这根本就违反人的本能不是吗？这种情形可以说完全不是我们对不公平待遇的正常反应。我们遇到不公平的待遇时，通常会反抗。小孩子从小就会抗议说：不公平！讲这话时的整个表情是扭曲的。在工厂外面遭裁员的人脸上也是一样的表情，他们都是以同样的心情说，不公平。这是受到不公平待遇时人性的本能反应。握紧拳头，争取权益。但是彼得说客旅、寄居的人没有权益，基督徒需要预备自己面对将要来临的苦难。学习顺服，接受苦难。这是个很特别的忠告。你的本能会说：不应该顺从，应该设法阻止，设法反抗，这不公平，我们是无辜的，不该为此受苦。但是，彼得一直说这种态度不对。当他要被钉上十字架时，他以身作则，做出了完美的示范。他没有反抗，只说：请把十字架倒过来放。他活出了自己的教导。

这卷书信围绕在三个主题上，虽然彼得从救恩谈到苦难，再谈到顺服，但是三个主题互有关联，从头到尾密不可分。头两章的重点放在救恩上，不过彼得也警告教会要预备自己面对苦难。苦难来临时，首先要确定我们是否得救。若你不确定，麻烦就大了，因为得救是最稳固的根基。他说，你现在就必须在两方面确定自己已经得救。第一是个人方面，第二是全体方面，这是得救的两个部分。得救是个人的事，但我们却是得救进入神的家庭。当压力来临，这个家庭可以稳住你，你靠自己撑不过去，你需要有一个归属的团契一起撑过去。个人得救是从圣经的话而来，圣经说你已经重生得救，上帝的话绝不落空，你是透过祂的话语得救。保罗在《哥林多前书》第13章里说：如今常存的有信、有望、有爱。这三种美德贯穿了整本圣经。信，讲的是上帝过去在你身上的作为；望，是上帝未来的作为；爱，是上帝目前的作为。信、望、爱，就是个人得救的三个层面。可惜的是，今天信、望、爱都在，人却忽略了望。今天的教会很少有人在讲未来，都是在讲现在的国度，都是在讲此时此刻，今天在国度中该如何生活、如何经营婚姻、如何工作。许多教会很少谈天堂、地狱、基督再来和最后审判日的事。我们强调盼望，因为盼望是一个锚，暴风雨来临时只有锚才能稳住船。你如果知道结局，危机来临时仍然可以站立得稳；如果暴风雨来袭，只要锚已经放下，就有盼望。只要你知道耶稣会再来，就能够面对一切苦难。我们一直强调信心和爱，却没有教导人们如何有盼望。《彼得前书》是一卷盼望的书信。彼得在他的两卷书信中都强调盼望，多过强调信心和爱。他说，上帝藉着耶稣从死里复活，赐给你一个活生生的盼望，即使有人杀死你，死亡也不能掌控你，你的未来有个活生生的盼望，就是死后会有新身体、新生命。明白这一点，我们就能够坦然面对死亡。当你有确切的盼望时，死亡也威胁不了你，死亡只会帮助你尽快来到主面前。

对未来有盼望的基督徒和对未来没有盼望的基督徒差别在哪里呢？对未来没有盼望的基督徒愿意离世与基督同在，但他们想留在地上；对未来有盼望的基督徒想离世，但愿意留下来。你需要问问自己：你是愿意去天堂但想留下来呢？还是想去天堂但愿意留下来呢？保罗说：我想要离世与基督同在，这是好的无比的事，但上帝要我再多留一会儿，我愿意留下来。这两者有很大差别。渴望离世，那就是盼望。藉着耶稣死里复活，上帝给我们新生命和盼望；祂也赐给我们试验过的信心。祂说：别担心，你的信心就象金子一样。金子都得经过火的试炼，火炼之后就成了精金。以前的人炼金时都用一个大锅子，放在火上不断搅拌直到能清楚看见自己的脸，这时候就可以停工了。你的信心也要这样经过火炼。我们的心会充满喜乐，我们虽然没有见过祂却是爱祂，并且心中有无法言喻的大喜乐，这样的人只得救了一半儿；还有另一半儿，就是全体的方面。个人可以透过圣经的话得救，不过我们会加入上帝儿女的行列。彼得非常珍惜属神的人，他在讲苦难之前先讲这件事。他说这两点一定要做到，必须有信心、盼望和爱；也必须成为君尊的祭司，加入圣洁的国度。彼得说：你们是活的殿，基督是房角石，你们是活石，你们是上帝的殿。一定要记住这点：基督徒全体是上帝在地上的居所，是祂的圣殿，别人碰到我们就等于是碰到上帝的圣殿。我们是君尊的祭司。要记住：对那些逼迫你的人，你是一个祭司，你可以代表他们来到上帝面前，并且向他们传达上帝的话。你是他们的祭司，就算他们向你丢石头、辱骂你，你仍是他们的祭司，也许你是他们和上帝之间唯一的祭司。我们是圣洁的国度，我们很特别，当别人嘲笑你是少数族群时，这个确信可以给你力量。你是特别的子民，是圣洁的国度。如果你打下了这个根基，就已经准备好可以面对苦难。在个人方面要具备信心、盼望和爱；在全体方面要归属教会这个大家庭，知道你是活石和祭司，属于上帝要在这个地上建立的全新圣洁国度。这样，你就准备好可以面对苦难了。

在此，彼得谈到三件事：第一，不要因自作孽而受苦。你如果犯罪被关，可别认为你在为耶稣受苦。我们常常会因为言行举止与众不同惹别人不高兴，我们会说这是因为福音本来就容易冒犯到他人。福音是一种独特的信息，除了福音，不要因为别的缘故冒犯他人。基督徒因为犯罪而受苦是可耻的，不要因为犯罪而坐牢。彼得说，要为行善受苦而不是因行恶受苦，不要因自作孽而受苦。第二点是受苦的时候不要报复，绝对不要报复。反击是人的本能，登山宝训说：右脸挨了打，左脸再转过来由他打。有人就说我会转过左脸，用左脚踢他。这是人的本能反应，对不对？有人侮辱我，我就不再跟他讲话；有人伤害我，我就等待着反击的机会。报复是人的本能，想要反击。但彼得说：千万别这么做。耶稣当初遭人吐口水，受苦却没有报复。有一个会友被另外一个会友得罪了，这种事在我们身边很常见。这个人就说那个人怎样怎样恶劣。问他那人有没有向你吐口水？他说没有。可当初耶稣被人吐口水，口水从祂脸上流下来，他们无缘无故地苦害耶稣。旧约时代献羔羊为祭时，他们不会虐待那待宰杀的羊，他们会干净利落地切开羊的喉咙。但当他们宰杀上帝的羔羊时，却嘲笑祂，把荆棘戴在祂的头上，戏弄祂，向祂吐口水，耶稣怎么回应的呢？祂说：天父，求祢赦免他们，他们不知道自己做的。彼得说：千万不要想要报复，要以善报恶。彼得说要祝福他们，这正是耶稣说的。要祝福那些咒诅你的人，这是最好的报复方式，等于是在他们的头上堆炭火，要祝福那些咒诅你的人。第三，不要被打倒。世人想要打倒你，别让他们得逞。他们也许伤得了你的身体，但伤不了你的灵魂。第三点的关键词是身体和灵魂，你的身体怎么样不重要，重要的是你的灵魂。别被他们打倒你的灵魂，他们要怎样伤害你的身体就由着他们，但不要让你的灵魂被打倒。