《以斯帖记》大概是旧约圣经里面有最多史料佐证的一卷书，因为写作年代很晚，有很多史料可以佐证，所以有很多的证据可以证实这卷书，比方说，波斯帕里斯，曾经是波斯帝国的首都，在它的遗址上，曾经挖出一块石版，上面写着末都改宰相，很接近末底改的名字，我们猜想应该是指的同一个人，所以连末底改的名字都出现在圣经以外的史料里。这个故事一定要自己读，是非常浪漫的一个故事，读起来很让人心动，在这边有一个新版本的描述，大家听听看。她既年轻又貌美，但这个王后有一个秘密只有一个男人知道，这个秘密一旦泄露就将惹来杀身之祸。这是一个很浪漫的故事，对不对？

这个故事的大概情形是这样的：波斯王亚哈随鲁王薛西斯一世，统治的疆土从印度到埃及，他举办了一场长达180天的会议，要决定如何对付希腊人，因为他也想占领希腊帝国，于是他就召集了这场大会，来决定如何对付希腊人。会议结束后，他举办了一场盛宴，大家都喝醉了，王就差人去请王后来跳舞助兴，这个王后年轻貌美，王要王后来娱乐他手下的将领，可是王后拒绝了。瓦实提王后公然拒绝了王的提议，这让王很没有面子，如果他不惩罚妻子的话，那么可想而知，那些将领的妻子也会有样学样，如果王连自己的家室都管不了了，更别说要管别人了，所以他必须要有所行动，结果他严厉地处置她，命令她不准再到王的面前来，但是后来他发现卧房里很冷清，他觉得很寂寞，于是有人建议举办选美比赛，娶最美的女人为妻，王觉得这个主意很好，选美比赛就此展开，哈大沙也参赛了，她的容貌极美，拔得头筹，就成了亚哈随鲁王的王后，整个经过都记载在圣经上。

以斯帖的希伯来原名是哈大沙，后来她被选为王后，就被取了一个外邦名字以斯帖，也就是伊什塔尔，跟巴比伦的伊什塔尔城门一样，是一个异教女神的名字，后来大家都叫她这个名字，这个名字也有可能是“星星”的意思。哈大沙出身于便雅悯支派，末底改是她的表亲，哈大沙从小没有父母，末底改就领养了这个孤女，成为了自己的养女，但他们其实是表亲，末底改不准哈大沙向王透露身分背景，他担心王是反对犹太人的，因为犹太人的处境不安全，所以不准哈大沙透露自己的身份。哈大沙进宫以后成了王最宠爱的妻子，当时在宫中有一个叫做哈曼的人，获得高升，他是这个故事中的坏人，这个哈曼是亚甲的后代，你可能不知道亚甲是谁，在先知撒母耳时代，撒母耳吩咐扫罗去攻打亚甲，不但要打败他，还要杀死他，因为这个人作恶多端，但是扫罗没有杀死他，先知撒母耳就自己动手，撒母耳在祭坛前砍杀了他，你还记得吗？这个事件说的就是亚甲，这件事使亚甲的后代，从此和犹太人为敌，哈曼特别仇视犹太人，就是因着这个历史渊源，中间隔了很多世纪，可是中东人的记性实在很好，哈曼记得这个仇恨。

哈大沙，这名犹太女子，不敢透露自己是个犹太人，她成为波斯帝国的王后，仇恨犹太人的哈曼，则被高升为宰相，可以看出故事会怎样发展吗？事情迟早会一发不可收拾，末底改看见了哈曼一副小人得志的气焰，还坚持要求百姓要膜拜皇帝，末底改当然不肯拜，犹太人也不肯，于是哈曼就去禀告皇帝说，这些犹太人住在我们中间，他们跟我们不一样，有自己的法令、服饰和宗教，他们跟社会格格不入，这些人非除掉不可。哈曼还贿赂王，说王若灭绝犹太人，他要捐两千万给国库，当下他们还抽签决定要在哪一天杀害所有的犹太人。这里插播一下普珥节的由来。普珥节就是在庆祝当年犹太人在波斯逃过宗族灭绝的命运，他们直到今天都还庆祝普珥节。有意思的是，抽签结果是当月13号要动手，也就是说在13号当天要灭绝犹太人，所以很多迷信的人从此就认为13这个数字是很不吉利的。

犹太人听到这个消息以后，就禁食、哭泣、哀号、穿麻衣，末底改传话给以斯帖，要她求王手下留情，他说：焉知你得了王后的位分，不是为现今的机会吗？以你现在王后的地位，你有能力帮助我们，以斯帖心里很挣扎，她应该向王透露自己的犹太人身份吗？这样她的性命也会有危险的，最后她下了决心，说：我若死就死吧！王后必须蒙王召见，才能去见王，但是以斯帖大胆去见王，幸好王看见她，施恩于她，还问她有什么请求，她说她想设宴款待王和哈曼，于是王和哈曼赴了宴，哈曼对末底改非常愤怒，对他忍无可忍，就对他的妻子说：我对那个末底改恨之入骨。他的妻子就说：这样吧，你立一个绞刑台在13号那天把他吊死。于是哈曼就打造了一个22米高的木架，打算在13号那天把末底改吊死，把他最痛恨的敌人吊在高高的木架上，所以他开始造木架，但没说是要吊死谁。

但在前一天晚上，王睡不着了，接下来有一连串不可思议的巧合发生，那天晚上王睡不着，就起来读他自己的日记，读到几年前，末底改曾经救过他一命，可是他却一直没有奖赏他。第二天早上王一起来，就叫人把末底改带来要奖赏他，原来当初有人要暗杀王，末底改却揭穿了那个阴谋。后来以斯帖二度宴请王和哈曼，这次以斯帖请求王救她同胞的性命，王听了她的请求，于是王就对哈曼说：我想要奖赏一个讨我喜悦的人，你想我该怎么奖赏他呢？哈曼还以为王一定是在讲他，就说：王可以让他做宰相呀！王说：很好，就这样办，你去请末底改来，结果末底改得到了王的奖赏。末底改取代了哈曼。王发现了真相，就下令把哈曼吊死在他自己造的绞刑台上。犹太人逃过了一劫，这个故事还有很多细节。当时，哈曼的人早就已经私下准备好要屠杀帝国内所有的犹太人了；如果大屠杀真的发生，整个犹太种族就灭绝了，因为这个波斯帝国的疆土从印度到埃及；如果犹太人真的被灭绝了，那么耶稣就不可能降生了，那对未来的影响可就太大了。由于帝国内的所有犹太人原本要在那一天遭到大屠杀，通通杀光，就是种族灭绝，但以斯帖却拯救了犹太民族，难怪他们每一年都要庆祝这一天。每个人都喜欢这样的故事，happy ending，实在精采。

我们喜欢这样写小说：先营造紧张的情节，然后出现转机，最后是皆大欢喜的结局，坏人得到报应。这个故事的架构就是如此。它在中间的部分营造出一个高潮，把前后两半儿巧妙地串连起来，写作手法相当高明。我们把一至五章的标题，标为危险，情况越来越紧张，后来百姓们终获拯救，紧张的气氛顿时轻松下来；而且，故事的前后呼应，前面描述整个情势，结局则是普珥节的盛大庆祝。因此，普珥节不是一个宗教的节日，而是一个感恩的节日。王的第一道谕令是要大家敬拜他，第二道谕令是禁止杀害犹太人；前面讲哈曼痛恨末底改，后面讲末底改高升到比哈曼还要高的地位；而整件事的关键就在于一个人的失眠。这是戏剧性的一幕，事实比虚构还要离奇。

《以斯帖记》为什么会被放在圣经中呢？只是为了告诉我们从事公职的人应该具备勇气吗？不只是这样。我们要了解人们反犹太人的心态。撒但早就下定决心要灭绝犹太人，因为救赎是出自犹太人。当年埃及的男婴遭到杀害，是撒但在背后导演的，婴孩摩西的父母只好被迫把摩西放在篮子里，随波逐流，听天由命。撒但千方百计地想要灭绝犹太人，好叫犹太人的王不能降生，这就是他最彻底的手段。撒但的目的，就是要叫耶稣无法降生。对于撒但的技俩，我们很清楚。伯利恒有两百多名男婴遭到杀害，是魔鬼在背后主导；约瑟则是因为做了异梦才带着耶稣逃过了一劫。所以，我们要相信，堕胎的背后也是魔鬼在主导。因为堕胎大多发生在基督教国家，魔鬼企图毁灭未来的基督教领袖。关于这一点，我们自己要认真地想一想。

整本圣经是由40个不同的作者，历时1,400年用三种文字写成的，其中只有一个作者是外邦人，就是路加医生，然而他的资料却全部来自于犹太人。没有犹太人，我们就没有这本书，难怪许多人都仇恨犹太人。反犹太人的心态背后，其实是魔鬼的势力在主导，这比仇外——排斥外国人的心态还糟糕。反犹太人的心态其实是有历史渊源的，当年撒母耳砍杀了亚甲，亚甲是罪有应得，那是上帝对他的审判。有很多人企图灭绝整个犹太种族。当年法老想杀掉所有的以色列男婴，哈曼试过，希律王试过，希特勒也试过，这样的历史不断重演，因为救赎是出于犹太人，所以我们应该要很感激犹太人。我们对上帝的一切认识都来自于犹太人。我们的救主过去是犹太人，现在仍是犹太人。但是在这出戏中，还有一个看不见的演员。从机率上来看，有太多的巧合。当巧合太多的时候，我们就要问，这到底是巧合还是上帝的安排呢？这背后是上帝在主导吗？当我们碰到太多事情都在受某一个因素引导和决定的时候，会觉得自己在观看上帝动工，我们在这里看见了上帝在动工，在保护犹太人，好让祂的儿子耶稣从犹太人而生。

我们在末底改的心中看见，他坚信上帝会保护犹太人，他对以斯帖说，如果你不去做上帝会透过别人去做，他虽然没有指着上帝的名字说话，但他说如果你不救我们，一定有别人来救我们。末底改非常相信上帝主宰一切，从各个巧合的事件可以看出来末底改在好几年前，就曾经救过亚哈随鲁王一命，而王竟然在日记上记下了这件事；然后王就在那一晚恰好又失眠了，他起来读日记，刚好读到这件往事；这些巧合全都串连在了一起。有人这样说，《以斯帖记》里虽然没有提到上帝的名，但是《以斯帖记》里处处都是上帝的指纹。

那为什么《以斯帖记》里没有提到上帝的名呢？其实不然，你仔细再读一次，你会发现它有提到，而且提到了五次。我来指给你看：上帝的名字在这卷书中是以离合诗的形式出现的，把祂的名字或称号字母拆开，放在头一个字母，有时候按顺序，有时候顺序颠倒，所以，这个故事的发生绝不是巧合。把故事译成英文来看，我们就可以了解了，不过要记住原本是希伯来文。有的时候是利用最后的几个字，但通常是利用开头的几个字，犹太人喜欢玩文字游戏，他们很喜欢离合诗，有些诗篇就是离合诗，尤其是最长的诗篇119篇； 谈到理想妻子的《箴言》31章，也是一篇离合诗；《耶利米哀歌》五章中有四章是离合诗。《以斯帖记》有五段离合诗，头四段有同样的模式，它们分别在1章20节、5章4节、5章13节、7章7节。头两段是用四连字的头一个字母，后两段是用四连字的最后一个字母。还有一点很有意思，第一段的字母顺序颠倒，第二段的字母按顺序，第三段顺序颠倒，第四段的字母又按顺序，这些离合诗的形式确实都出现在希伯来原文圣经中，这四个字母是“JHVH”，也就是上帝的名字，我们念作“耶和华”，希伯来文念作“雅威”。

为了帮助大家了解，这里用英文的“LORD”来取代希伯文的“JHVH”。我们先看第一段，在第1章第20节中，所有的妇人，无论丈夫贵贱都必须尊敬他。在英文版翻译中，头四个字的头一个字母分别是“DROL”，是“LORD”的颠倒，是头四个字的头一个字母。再来看第二段，在第5章第4节中，字母则按顺序排，请王赴我所预备的筵席——LORD。为什么有时候是按照顺序来的，有时候又把顺序颠倒了呢？顺序颠倒的话，是外邦人说的；按顺序来的话，则是犹太人说的。这仿佛就是犹太人在说，外邦人称呼主名常常说错，或是不想让外邦人的口中说出主的圣名。这是头四段离合诗的形式，但第五段离合诗不一样，因为字母不太一样，英文拼出来是“I AM”，但顺序颠倒了。 这些就是以斯帖记中的五段离合诗的形式与內容。作者小心地把这些机关安排在经文里，几乎不着痕迹，外邦人根本看不出来，这里有几个原因，但是最有可能的原因却很简单，就是当时的人在提到犹太人的神时可能会有危险，所以应该是事后才写的。

刚开始大家都是口耳相传以斯帖的故事，渐渐地这个故事就变成了民间故事，后来有人建议应该把它写下来，因为每一年都在庆祝普珥节，大家需要知道这节日背后的真相，并且谨记在心，所以就把故事写了下来。不过，当时很可能反犹太人的风气再度抬头，若被人发现文字中写到犹太人的神，可能会惹祸上身，但在以斯帖的故事里怎么可能不提到上帝呢，于是犹太人便用这个方法，来解决这个问题。他们把上帝的名字放进去，但是做得不着痕迹，结果从头到尾都有上帝的名字在故事里。关于这一点我们本来都不知道，因为《以斯帖记》是用不着痕迹的方式提到上帝的。可犹太人却看得出来，他们会指给我们看那些字母，都在经文里面。犹太人用这个方式来指出上帝是这出戏中看不见的演员。上帝是背后的推手，是祂在主导整个事件，祂要拯救祂的百姓，让弥赛亚临到他们。这个文字游戏也许对我们的灵命没有帮助，但是可以让我们在聆听讲道的时候保持清醒。