《耶利米书》，之所以被称作大先知书，只是因为篇幅比较长。这卷先知书篇幅很长，一共有52章，仅次于《以赛亚书》（有66章）。大先知书的顺序是照着时代和长短来排的，所以《以赛亚书》排第一，这卷书最长，再来是《耶利米书》，《以西结书》排最后。

《耶利米书》表达出许多人性，书中表露了耶利米的情感还有他内心的挣扎，因此我们可以真正了解耶利米的内心，体会他的感受，看出他的个性。这卷书也表达出许多神性，因为里面对上帝的描述很多，研读《耶利米书》可以帮助我们更了解上帝。

耶利米是用什么方法来传达上帝的话呢？他不只是用嘴巴传话，还有用到别的方法。耶利米擅长演戏，他经常把预言表演出来，用默剧的方式把预言用行动演出来，让人能记住他的信息；另外耶利米也有用写的，当他被禁止说话的时候，他就把预言写下来，他说：“你不能阻止我写下来。” 还好他有一个叫巴录的好朋友，这个人的文笔很好，巴录帮他写下那些预言，即使被王撕了个粉碎，再丢到火里烧成灰，然后巴录就再重写一遍。还好有巴录，否则就不会有《耶利米书》了。所以耶利米不但用口传讲也用演戏和文字来传达属灵、个人和政治三方面的信息。

公元前七世纪，这个时间离南方二支派的末日已不远了。那时北方的十支派早就被亚述掳去了，上帝的百姓只剩下了耶路撒冷附近的两个小支派。以赛亚死了，弥迦死了，耶利米是最后一个向以色列百姓传上帝的话的先知，他说：“即使到现在，都还来得及阻止这大祸降临；但是如果你们还是不肯改变，大祸必要临头。”

耶利米一生经历了七个王。他在玛拿西作王期间出生，玛拿西把以赛亚放在中空的树干中锯死，这个可怕的王甚至还把亲生的婴孩献给魔鬼，让耶路撒冷的街道上流满了无辜人的血。玛拿西作王期间，有两个男孩儿在同一年诞生，其中一个是王子约西亚，另一个就是先知耶利米，两人从小一起长大。再来是亚们作王，在他短暂作王期间，耶利米和约西亚年纪都还小。后来约西亚八岁就登基作王，他是个好王，他在给圣殿做春季大扫除的时候，在一个老旧的柜子里找到了《申命记》的经卷，这才晓得上帝的咒诅已经临到他们的土地和百姓，约西亚想要改革，可惜没有成功。

耶利米和约西亚虽是同时代的人，但《耶利米书》没有提到约西亚，而《列王纪》也没有提到耶利米。耶利米仿佛知道王所下令的改革并不能改变人心，虽然表面上看起来不错，其实里面的景况毫无改变，难怪约西亚和埃及打仗，他在哈米吉多顿被杀以后，继位的都是懦弱的坏王。最后四个王可以说都是又坏又懦弱。耶利米的信息大多是在这四个王期间传讲的，虽然他给他们最后一线希望，但是他的预言大多是讲到约西亚的改革太少又太晚了，整个情况已经绝望了。所以，耶利米一面感到绝望，为时已晚；可是另一面又忍不住盼望，即使他们现在才改过自新，上帝仍然会扭转一切。

《耶利米书》中有一个很重要的比喻，上帝吩咐他去陶匠家观察陶匠。很多诗歌和讲章在引用这段经文的时候，根本就错得离谱。我们常说：你是陶匠，我是泥土，求你按你的旨意在我身上动工。 好象是陶匠在决定要做成什么器皿，但这并不是耶利米所学到的功课，《耶利米书》第18章里记载说，耶利米按上帝的指示来到陶匠家，在那里观察陶匠工作。陶匠有个转轮，他用脚操作，他把手上一团泥土丢到转轮上，想做成一只美丽的花瓶，可惜他手中的泥土不听话，泥土不想成为美丽的花瓶，于是陶匠就把做坏的花瓶儿揉成一团，重新丢回转轮上，然后把它做成了一只粗重的锅子。上帝问耶利米，你学到功课了吗？那团泥土为什么没有成为美丽的花瓶儿？是陶匠的错还是泥土的错呢？是谁决定要做成什么器皿？答案其实是：泥土在决定；而那团泥土不肯照陶匠原来的意思去做。这就是耶利米的信息，完全不象一般人所以为的，上帝是陶匠，祂按自己的意思随便做出器皿，完全不是这样的。上帝是陶匠，祂希望把泥土做成美丽的器皿，但泥土却不肯配合，上帝只好把它做成了丑陋的器皿。

接着上帝说：耶利米，我告诉你，就算已经到了这个地步，只要我的百姓愿意悔改，走回正路，我仍然可以把他们做成美丽的器皿，来盛装我的怜悯；但是因为他们不肯改变，我要把他们做成粗重的锅子，来盛装我的审判。上帝这段话实在是叫人吃惊，上帝说：只要你们回心转意，我就回心转意。上帝的回心转意跟人不同，上帝不会犯罪，但祂会改变祂的计划，祂的意思是说，他们若愿意改变，我就改变；他们若改变心意，我就改变心意，不再降祸给他们。

圣经就是这样来形容上帝和祂子民之间的互动关系——并不是完全由陶匠来决定要把泥土做成这样或那样的器皿。上帝定意要把泥土做成美丽的器皿，但是泥土却不肯配合，上帝就把它做成丑陋的器皿，上帝还是会使用这个器皿，但祂会用它来彰显祂的公义而不是怜悯。这个原则也适用在我们身上，祂是陶匠，我们是泥土，但泥土也可以决定想要成为什么器皿，这才是故事的真正含义，而并不是上帝随意决定要把泥土做成什么器皿。上帝要我们跟祂合作，要我们回应祂，只要我们愿意合作，祂会为我们量身订做；但是我们要是不愿意合作，祂会把我们做成用来显明祂审判的器皿。泥土必须自己作出选择，这是耶利米从上帝领受的信息，你明白了吗？

接着耶利米学到了第二个功课，那只丑陋的锅子在烧灼以后变硬了，再也无法改变形状，他只好把这只丑陋的锅子带到欣嫩子谷这个垃圾堆去，把它摔破，扔进欣嫩子谷。意思就是，当你的心刚硬到无法改变的时候，无法变成美丽的器皿的地步，上帝就会打碎你。你领悟到了吗？这个信息记载在《耶利米书》第18章和第19章，它可以帮助我们深刻了解到上帝和我们之间的关系，上帝定意在你身上塑造出美丽的生命，只要你配合祂，祂就会这样做；要是你不肯配合祂，祂就会烧灼你，使你变硬，变成丑陋的形状；再把你打碎、扔掉。

我们看到，这几个王都很懦弱，把国家治理得越来越糟。但是，耶利米在这里给了人们一线希望：即使到了最后这个地步，你如果悔改，上帝就会改变心意，不降祸下来。所以耶利米不只传讲负面的信息，他说还有一丝希望。老实说，当他向百姓传道，看见他们的反应，他知道其实已经没有希望了。这就是他当时传道的历史背景，情况是非常恶劣的。希底家是最后一个王，他被巴比伦人掳去，巴比伦人在他面前杀了他所有的儿子，然后挖出他的眼睛，把他带走，他的遭遇真是悲惨啊！

耶利米用口传道，他的讲道大多是诗的形式，希望你的圣经在印刷上把诗和散文区分开来，因为这很重要。诗的句子短，中间有许多空白；散文则像报纸上的专栏，每一行都写满。当上帝用散文表达的时候，是从祂的意念向你的意念传达祂的想法；但是祂用诗表达的时候，则是从祂的心向你的心传达祂的感受，因为诗最能够传达感受，是一种内心的语言。耶利米的预言大多是诗，当他改成散文的时候也很重要，是在传达想法。当你在圣经上读到诗的时候，应该就要问：上帝要传达什么感受？读到散文的时候就要问：上帝要传达什么想法？可惜有太多人以为读圣经只是在了解上帝的想法，以为圣经是一本理性的书，其实圣经是一本充满感情的书。

据我所知，有一个圣经译本最能够传达出希伯来原文的感情。专家公认这方面最好的译本是当代圣经（The Living Bible），这个译本对上帝的感受译得最准确，它对上帝的想法不见得译得准确，但是它对上帝的感受译得最准确。用当代圣经，一口气把圣经从头到尾读一遍，不但能触摸到理智，也能触摸到感情。所以我们需要知道，上帝也有感受。

耶利米最痛苦的一件事就是很多人自称是先知，传达的却是不合神心意的信息，这是一个非常严重的问题。在第23章里，记载了他严重抨击那些先知的话语。 他说：“ 你们并没有站在耶和华的会中听见上帝说话，你们的话都是互相抄袭，这些话是你们杜撰的，你们专讲百姓想听的话，说什么平安、平安，其实根本没有平安，你们说别担心，灾祸不会临到，因为耶路撒冷是上帝的城，你们竟然敢说这座圣殿可以保障你们的安全，你们早就把圣殿变成了一个贼窝。”这话听上去是不是很耳熟呢？对，耶稣也说过同样的话。我们再次看到旧约里耶稣的影子。

耶利米要说的是，不要自以为你们是上帝的百姓就不会受审判。现代人也是如此，我们之前在读新约圣经时，有读到过耶稣对于地狱的教导，那些有关地狱的警告大多是给重生得救的基督徒们听的，可惜很多重生得救的基督徒根本就不怕地狱，他们认为基督徒不会下地狱，耶利米当初要纠正的正是这种心态。别以为我们是上帝的百姓就可以逃避审判，别以为审判只会临到别人身上，不会临到我们身上。保罗就曾经提醒重生得救的基督徒，我们将来都要来到基督的审判台前，我们因信称义，但还是要因行为受审判。

在《耶利米书》第31章里有一段最美的预言。这段经文说：日子将到，我要与以色列家和犹大家另立新约。上帝说这新约最重要的一点是，我要把律法写在人心中，好叫每个人都认识我，不需要别人教，他们就会认识我，他们用心灵来认识我，我会赦免他们，不再记念他们的罪。这是上帝最动人的一句话，因为我们忘不了自己的罪，罪永远如影随形，我们很难原谅自己，因为我们忘不了自己的罪；但是上帝饶恕我们以后，就会把那件事忘掉，上帝可以控制自己的记性和忘性，只要是上帝饶恕的事，祂就会彻底忘记。上帝说：我不再记住你的罪。上帝早就已经忘了，问题是你无法饶恕自己，因为你忘不了。所以我们很难饶恕别人，因为忘不了他们的过错，但是上帝会忘记。
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