《帖撒罗尼迦前书、后书》是新约圣经里最早写成的。保罗在短短几个月内写了两封信，都是寄到同一个地方，给同样的收信者，新约圣经就这样开始了。我们常常会忘记初代教会并没有新约圣经，他们只有旧约圣经，而且他们有使徒的教导和讲道。这两卷书信大概是保罗书信中最容易懂的，信上谈到了几个简单又直接的问题，仅有一、两处经文比较难懂。这两卷书信是同一个作者写的，或者应该说是同一批作者，因为保罗在问候的时候提到了西拉和提摩太，他们三个人一同来到帖撒罗尼迦，又一同离开，所以保罗代表了这三个人写信，不过写的大多是他自己的想法。

这两封信由同一批作者在同一个时期写给同一个地方，但是这两封信的气氛和语气却大大不同，信上谈的问题甚至都一样，但是语气却不一样。第一封信的语气亲切、重感情，信中强烈表达出关心之情；但第二封信却截然不同，语气变得既冷淡又尖锐，没有表现出关怀，反而感到相当大的距离感。你会觉得很奇怪，到底发生了什么事呢？不是保罗出了什么问题，就是对方出了什么问题，在两封信之间，双方的关系有这么大的改变，我们要来探讨一下原因。

首先，帖撒罗尼迦是一个重要城市，因为这座城市就位在罗马通到亚洲的大道上，这条大道叫“伊革那宣大道”； 帖撒罗尼迦还是个港口城，就位在爱琴海的顶端，是这个海域所有贸易路线的终点站，所以它的地点很重要。如果能够在那里设一个分公司什么的，生意一定可以拓展到各地去，如果能在那里建立天国的殖民地，一定可以拓展到各地，所以保罗离开腓立比来到帖撒罗尼迦。帖撒罗尼迦城，是以亚历山大大帝同父异母的妹妹的名字命名的。帖撒罗尼迦是一个贸易站，在这里所流通的钱币，远多过爱琴海沿岸各城，因为贸易往来频繁，银行必须有许多现金。在这里住着各种不同的种族，以犹太商人居多。哪里有生意做，哪里就有犹太人，犹太人来这里，主要是因为这座城位在海陆要道上。考古学家在帖撒罗尼迦挖到了很多遗迹，他们挖到了罗马广场，挖到了竞技场，甚至挖到了一块门楣，上面写着“撒玛利亚人的会堂”，所以，除了有犹太人，还有撒玛利亚人。

我们先回顾一下保罗的第二次宣教之旅。保罗先来到加拉太建立教会；接着他想去庇推尼传福音，但到了之后，圣灵不准他们传福音；他们就去亚西亚，但到了之后，圣灵也不准他们传福音。于是他们继续往前走，后来碰到大海，无法再前进，这种引导很有意思，他们必须往前走，圣灵才会继续引导他们。他们并没有停在加拉太等候圣灵指引，而是直接出去找机会服事，但是圣灵一直跟他们说不行，不断引导他们往西去，后来碰到大海，无法再前进，那天晚上，保罗梦见马其顿人求他过去帮助他们。所以当你采取行动的时候，圣灵的引导会更清楚，行驶的车子比还没有启动的车子容易转弯，车子不动的时候很难转动方向盘。

于是，保罗一行人经过欧洲，来到一个叫尼亚波利的港口城，但是他们没有停留在那里，他们先到了马其顿的一座要城腓立比，腓立比这里比较靠近内陆。保罗一等到可以离开腓立比（其实他是被赶出去的），就前往这座要城帖撒罗尼迦，他在帖撒罗尼迦会堂向犹太人讲道。保罗的作法总是先传福音给犹太人，他说他先是欠犹太同胞的债，再是欠其他人的债，所以保罗先去会堂，但是每次这样做他都会惹上麻烦，有些犹太人会相信他的话，但是有些犹太人则气愤填膺。在每一个会堂里，最愿意听他讲道的是占少数的“虔诚人”，这些人不是犹太教徒，没有受过割礼，但是他们对上帝有兴趣，他们到会堂是因为觉得犹太人的神是真神，所以他们可以说是一群有兴趣的观察者，是会众中的少数人，称做“虔诚人”。我们的圣经版本大多译作敬畏上帝的人，但这其实是个头衔，用来形容相信以色列神的非犹太教徒，这是保罗在传福音的时候，最容易带领信主的一群人。

今天在教会中也会有类似的情况，最容易信主的是教会中占少数的一群人，这些人对信仰有兴趣，想要追求真理，保罗在各城中传福音的时候，就是这群虔诚人最容易信主，但是犹太长老却对这种情形感到气愤，因为保罗对这些虔诚人说：“你们不必进犹太教，就可以归属上帝。”犹太人领袖因此不是很高兴，他们希望大家都能够受割礼，成为会堂的会友，所以保罗通常在会堂讲道两三个礼拜之后就得离开，大概只讲了两三个安息日就会被赶出去，有的时候保罗还会故意在会堂隔壁的学堂成立教会，继续造就他在会堂里带领信主的那些人，这样做不是很有技巧，却很有效，不久之后他就离开了教会，往其他地方去传福音了。

犹太人很嫉妒那些信主的外邦人，因为他们以前去过犹太会堂，曾经是犹太会堂的会友，外邦人会友的流失令犹太人很嫉妒。这些犹太人抵挡保罗，保罗不得不离开，因为犹太人煽动人民起来暴动。而保罗带领信主的人被迫签下约定，保证和平，保罗为了他们的安危，就自愿离开往庇哩亚去，所以保罗在帖撒罗尼迦呆的时间很短，却留下了一个稳固的教会。他们很熟悉圣经，有很多人在犹太会堂呆过，保罗离开的时候，教会很健全，相信一定是因为教会得救的根基稳固。彼得那一整套得救的步骤，他们都做到了，就是悔改、相信、受洗、被圣灵充满。如果一开始就做到这些，基础就会稳固得多。接着保罗前往庇哩亚，但是他把西拉和提摩太留了下来，众人对他们两个人比较没有敌意。

保罗独自前往庇哩亚，可他在庇哩亚又惹了大麻烦，被迫离开。然后他独自往南走，来到雅典，他在那里的时候也很不好受，他在亚略巴古讲道，却遭到嘲笑，有几个人信主，但是他没有在那里建立教会。接着，他前往哥林多，这个时候保罗其实已经士气非常低落了，我们必须要晓得，他在腓立比被关，遇到地震，然后被送出腓立比，来到帖撒罗尼迦，又惹上了麻烦，为了不给信徒惹麻烦，保罗不得不离开，来到庇哩亚，又惹上了麻烦。犹太人一路跟踪他，他到处惹事端，然后他来到了雅典，遇到许多哲学家，他们听见他讲耶稣复活就嘲笑他，虽然他带领了几个人信主，却无法在那里建立教会，所以他来到哥林多的时候，心情十分沮丧。他在《哥林多前书》说：“从前我到你们那里去，又软弱又惧怕，对自己失去信心。”

此时提摩太和西拉带来了好消息，他们说帖撒罗尼迦教会的状况很好，虽然有几个问题，但不是很严重，保罗就决定写信给他们。他不能亲自去，因为他正在处理哥林多教会的问题，这里的问题多得不得了，但是他决定至少写一封信过去，新约圣经于是就这样开始了。另外还有别的好消息，他们除了从帖撒罗尼迦带来了好消息，还从腓立比带来了奉献，这真是一场及时雨，因为保罗来哥林多时身无分文，所以他又回去做织帐棚的工作，到织帐棚工人聚集的街旁缝制羊毛布料，做成帐棚。他在那个地方认识了一对以织帐棚为生的犹太夫妇，这对夫妇刚刚从逼迫基督徒的罗马逃离，他们就是百基拉和亚居拉，这对保罗也是个鼓舞，于是他们三个人就坐在街上一起织帐棚。听到好消息说帖撒罗尼迦教会状况很好，而腓利比教会又送来奉献，所以保罗觉得很好，可以暂时不用织帐棚了，可以专心地把哥林多教会的基础打好。所以，他就写了一封信给帖撒罗尼迦教会，表达听到这些消息的喜悦。这是一封热情洋溢的信，第一章都在讲听到的好消息。在这里特别要指出四组“三连词” 来归纳出这章的含义。保罗一直强调，他很高兴听到他们真心领受了福音。 不只是听见而且还真心领受，保罗一直提到“领受”这个词，他们真心领受，牢记在心，他们对福音的领受正是提摩太和西拉带来的好消息。

第一组三连词就是，保罗说：“我们当初用三种方式传福音给你们，这三种方式就是话语、行为和神迹奇事。”保罗都是用这种方式传福音的，我们大多不是用这种方式。我们要知道，传福音不只是靠口中的话，很多基督徒以为用嘴巴讲福音就是传福音，其实不然，你只传了一部分的福音，对方没有办法证明你对他讲的话是真的，干脆简单点儿说，人们除了要听到福音也要看到福音。保罗提到了三件事——话语、行为和神迹奇事。两种要用眼睛看，一种用耳朵听，看的效果比听的效果多一倍，看两种听一种，这是很好的传达方式。保罗可不认为大家都等着要听福音，他知道大家都要等着看，人用行为来证明福音的话语是真的，上帝用神迹来证明福音的话语是真的。

我们大多数人在传福音的时候，恐怕大部分只用话语，象是说的、写的、录的、还有唱的，给了一大堆的话，不用话语不能传福音，这倒没错，因为话语可以解释。但是，我们所活出的生活方式和神迹奇事，分别是人和神在证明福音是真理。当初耶稣派两个、两个一组出去传福音的时候，祂说：你们要做的事很简单，每到一座城，就叫死人复活，医治大麻疯、赶鬼、医治病人，然后告诉他们说上帝的国来了。也就是说先行出来，再用口说出来，先给他看，再说给他听，这个方法多么简单，但我们都不是这样做的，我们都是先用讲的。可是保罗很有智慧，他在《罗马书》上说：你们听了我的信息，看了我的生活方式，又目睹了靠圣灵的大能所行出来的神迹奇事，我已经完整地传达了福音，从耶路撒冷到阿尔巴尼亚，再到以利哩古。这就是保罗传福音的方式，透过话语、行为和神迹奇事。在圣经中，看和听密不可分，彼得在五旬节那天说，那是你们所看见、所听见的。我们今天都只要别人听见福音，但他们也需要看见，需要看见福音有果效，他们需要看见生命的改变，需要看见上帝行的神迹奇事，这样他们就会相信。他们会相信这些话是真的，“话语、行为和神迹奇事”是第一组三连词。保罗说：这是我们给的，你们领受了，你们也相信了。

第二组三连词：信心、盼望和爱。保罗说：结果就会产生信心、盼望还有爱。他常讲这三件事，不只在《哥林多前书》13章谈到，如今常存的有信、望、爱。保罗常讲这三件事：我听说你们领受了福音以后，信心增长、满有盼望、也充满了爱心。但是，他们最弱的方面是盼望。先有信心和爱心，是很好的起步；他们的盼望不太稳定，所以保罗要坚固他们的盼望，因为盼望的核心就是主耶稣再来，主耶稣再来正是我们盼望的核心。

第三组三连词：上帝、耶稣和圣灵。 这几个词在第一章中交错出现，帖撒罗尼迦的基督徒他们彻底相信三位一体的神，这一点很重要。真正的基督教信仰相信三位一体的神，向上帝悔改，相信耶稣，领受圣灵。帖撒罗尼迦人从一开始就相信三位一体的神，不只是这样被教导的，他们也有这样的经历，他们认识上帝，认识耶稣，认识圣灵，在保罗传完福音以后的几个礼拜，他们就能够这样相信，实在很成功，不是吗？

第四组三连词是保罗对好基督徒的定义，他用了三个动词：转离、服事和等候。他说，你们 转离偶像，来到永生上帝的面前服事永生上帝，并且等候祂的儿子从天上来。好基督徒会转离偶像来到永生上帝的面前，转而服事永生上帝，成为上帝的仆人，并且也会等候上帝的儿子从天降临。三个动词，表达出基督徒生命的三个层面，转离就是悔改，事奉永生神，并且等候神子从天上来。

《帖撒罗尼迦前书》的大纲为：第一章在讲帖撒罗尼迦人对福音的领受；第二和第三章谈到保罗在事奉方面的人品；第四和第五章是要帮助信徒成长。保罗关心这些信徒需要成长，有两方面是他特别关心的：首先是他们的圣洁，主要谈到妇女和工作这两方面，这些是很实际的层面，有些人想到圣洁就想到修道院，这脱离现实生活，但保罗会谈到妇女和工作这两方面的事。保罗关心的第二方面是他们的盼望，他们的信心很大，也充满爱心，但是他们心中的盼望却时有动摇，保罗必须解决这个问题。

当时的帖撒罗尼迦人对待女人有一种心态，有一个叫狄马士尼的男人这样说过：我们嫖妓是为了享乐，找情妇是为了满足肉体的需要，娶妻则是为了叫她们生孩子，叫她们好好料理家庭。”这是希腊人的做法，他们却觉得很正常，大家都这么做，帖撒罗尼迦的基督徒就是来自这样的背景。保罗要告诉他们两件事：第一件，男人只能有一个妻子，一定要遵守一夫一妻制。对那个时代的人来说，这种话简直是天方夜谭。一夫一妻制的观念是福音的教导，男人必须要脱离妓女、情妇和多妻的情况，只能有一个妻子，不可以有很多妻子，这是因为离婚在古代很普遍，随时可以厌倦旧爱去找新欢，那种情形就象现代有很多人喜欢换车子一样，所以保罗才会在《帖撒罗尼迦前书》第四章说：要忠于妻子，不要待她像妓女或情妇，要尊重婚姻的床。那是圣洁的一面，很实际的圣洁，必须落实在我们的日常生活之中。

保罗谈到另外一面的圣洁跟每天的工作有关。有一种心态我很不认同，就是在教会里不能提及你现在从事的工作，不能深入地谈论你的工作。你什么时候在教会听到跟工作有关的讲道呢？什么时候在教会唱到跟工作有关的诗歌呢？传道人讲道大多不会谈工作，因为他们不用上班。真的，在教会讲道的人，他们大多不用在星期一早上，八、九点钟就出门上班，他们也许每天为教会工作16个小时，但他们不用出去上班，不了解上班的情形。我看过许多门徒训练课程，这些门训课程，都没有谈到工作的事，都是教你如何在工作之余做个好基督徒，怎么祷告、读经、作见证，怎么在教会事奉，让人觉得事奉主是下班以后的事。这让基督徒感到坐立不安，想要赶快下班，这样才能够去服事神。在此郑重告诉你：如果你是基督徒，就已经在做全职事奉了。因为不管你是计程车司机或者宣教士都一样，工作就是你的圣职，要全力以赴，这就是爱上帝，就是在服事邻舍，工作是为了荣耀主，否则你醒着的时间大多白白浪费了，你醒着的时间有百分之六十都白费了，除非你明白工作就是圣职，需要全力以赴。所以保罗叫这些人要自食其力，要下定决心把工作做好，不要依赖他人。基督徒不应靠别的基督徒施舍过日子，身强体健的基督徒应该要自食其力，赚钱养家，行有余力，要捐钱帮助穷人。保罗规劝的不是没有工作能力的人，而是不愿意工作的人，这两者之间是大不相同的。圣洁和盼望，是落实在生活中的圣洁，象婚姻和工作，圣洁的人会活出圣洁的生命。