新约圣经最后有三卷短信，是使徒约翰写的。其中一卷比较长，另外两卷很短。这几封信跟之前的保罗书信很不一样，当然作者不一样；但是圣灵默示经文给人写下来的时候，不会完全不顾所默示的那个人的特质、观点还有性格。上帝使用我们的个性。所以这几封信给人不同的感觉，十分温馨、十分亲切。有些人说像是父亲写的信，因为约翰写这几封信的时候，年纪已经很大了。他是唯一寿终正寝的使徒，其他的使徒不是被杀就是遭到处决或暗杀。约翰却能寿终正寝，这一点耶稣早就暗示过。祂说：彼得将来会被钉死在十字架上。祂说：别人要把你带到你不愿意去的地方。彼得就问耶稣：那约翰呢？耶稣却说：这不干你的事，如果我要他等到我来的时候与你何干？这事由我决定。后来就有谣言传出，说耶稣会在约翰过世之前再来，但那不是耶稣的本意，约翰也在福音书中纠正了这个错误的说法。约翰确实活到很老，他还一直奉养着耶稣的母亲马利亚。他们一起搬到以弗所，这几封信就是在那里写的。有些圣经学者认为这几封信不是使徒约翰写的，可是这几封信其实跟《约翰福音》有着相同的特征、相同的风格以及相同的遣词用字。而这几封信和《约翰福音》有一个最大的相似之处就是，它们都采用许多相反的对比。约翰是一个黑白分明的人，他常常用相反的对比来说明；但这与所谓的相对论不同。相对论，主张的是没有绝对的对错，全看个人的看法，没有对错之分，没有黑白之分，每件事都是灰色的。现代人都保持着这样相对的想法，可我们一定要知道，圣经是黑白分明的。约翰看事情不是生就是死，不是光明就是黑暗，不是真理就是谎言，不是爱就是恨，不是公义就是不法，不是上帝的儿女就是撒但的儿女，不是爱天父就是爱世界，这些看法如同水火一样不能兼容。没有第三种立场，也没有所谓的中间地带，不是行在光中就是行在暗中，而最大的对比就是天堂和地狱，没有别的去处，每个人不是往天堂就是往地狱。从这点就能看出这三卷书信的作者是约翰，这是他的思考方式。

那么这些信是写给谁的呢？约翰说：我是写给三种人——小孩子、年轻人和父老们。这并不是指人的实际年龄，而是指属灵的年龄。小孩子是指初信者，也就是刚刚重生得救的人，像婴孩需要喝奶才能够长大，还不能吃肉。初信者经历到两件事，一是罪得赦免，二是认上帝为天父，大概就只知道这么多了。年轻人就是稍微长大了，稍微成熟一点的基督徒。他指出年轻人的三个特点：一、在基督里的年轻人力量会渐渐刚强起来，比那些软弱的婴孩强壮。二、年轻人吸收了经文，了解圣经，不断研读圣经，这会帮助他们成长。三、年轻人初次和撒但争战并且得胜。一个人胜过了魔鬼，灵命就可以成长。约翰称信主比较久的基督徒为父老。父老的经验不但多，而且很有深度。他吩咐父老们，也就是真正成熟的基督徒，对于上帝的经历要兼具长度还有深度。所以约翰的信是写给这三种人，一个很大的族群。

你可能已经注意到，整部新约圣经都只称呼弟兄，而不是弟兄姐妹。这是值得注意的一点，原因是这样的：虽然只称呼弟兄，但也包括姐妹。但为什么要强调男性呢？现在有一些圣经译本强调男女平等，就把弟兄改成弟兄姐妹，把父亲改成父母，这样读起来很混淆。可我相信用男性称呼最主要的原因是，教会的力量和品格可以从弟兄身上看出来。弟兄在教会就像在家中一样要负起领导的责任，弟兄的品格最重要。教会里的弟兄如果刚强，整个教会就刚强；可如果弟兄软弱，整个教会就软弱。所以弟兄的角色很重要。丈夫比妻子属灵，这种情况才健康。丈夫必须比妻子属灵，才可能做头。这是圣经只用男性称呼的原因，不是为了贬低女人或小孩，而是说，男人的信心如果刚强，那么女人和小孩的信心就会刚强。这是一个很重要的原则。

至于为什么要写这些信？答案有很多。综合起来看，一共有四个目的：一、使这三种人的喜乐可以满足；二、叫他们不犯罪，活出无可指摘的生命；三、帮助他们避开魔鬼的诡计，尤其是错误的教导，这是魔鬼最喜欢用的伎俩；四、好叫他们得着确据，因为基督徒需要有确据。

在这几封短信中，有很重要的针对确据的教导。我们要确定自己在基督里的身份，约翰就是想帮助我们确定。根据四段经文归纳出五个目的：一、要叫他们和谐相处，彼此相交，在主里合一。二、要叫他们的喜乐充足。第三、要叫他们保持圣洁，做神圣洁的子民，不要偏离正道。四、要避开异端。教会最大的危险是错误的教导，我们必须要非常小心。五、要叫他们有盼望。约翰希望我们心里对未来充满希望，不沮丧，热切地期待上帝将来的作为。以上都是约翰写信的目的，是他的心里话。他在公元90年写下了这些信，距离他当初蒙耶稣呼召已经有60年。他语重心长地说：小子们哪，少年人哪，父老啊，我在属灵上可以当你们的祖父，我希望你们能够满足，能够确知自己的身分，能够圣洁，和谐相处，充满盼望。所以他写信是出于温柔的牧者心肠。