先知西番雅，我们对他的认识很少，别处经文都没有提到他。这卷先知书的重点放在信息，而不是传信息的人，只有一节经文介绍他，就是《西番雅书》一章一节，这里讲到他的名字和族谱。西番雅这个名字的希伯来文意思是“隐藏的上帝”，不知道这是不是指上帝隐藏了祂自己，当时祂确实已经有七十年之久没有向以色列人说话了，但也可能是指西番雅被上帝隐藏。西番雅的族谱很有意思，只有这个先知往上追溯四代祖先，讲到他是谁的儿子，谁的孙子，谁的曾孙和谁的玄孙。往上追溯四代会发现，其实他和希西家王有血缘关系，所以他有王室血统，他是希西家王的后代。
希西家是南方二支派最后一个好王，希西家的继任者是个很坏的王叫玛拿西。玛拿西重建所有异教的邱坛，重建那些象征生殖器的雕像，还有亚舍拉像；他鼓励百姓回去拜多产之神，那是一个充满了邪淫的宗教；他还引进摩洛神，他开始用孩童献祭，甚至他还杀了亲生的儿子来献给这个神，他在欣嫩子谷把自己的儿子献给摩洛神为祭，欣嫩子谷在耶路撒冷南方，耶利米就曾经咒诅那个山谷，耶稣后来也用那个地方来形容地狱的景象，那里后来变成了垃圾场。玛拿西作王初期，先知以赛亚想阻止他的恶行，玛拿西就禁止以赛亚公开传道，于是以赛亚就把预言写了下来，以文字流传，《以赛亚书》就是这样来的。玛拿西听说了就非常生气，他下令把以赛亚绑起来，把以赛亚塞进一个中空的树干，然后叫人拿锯子从中间锯成两半儿，以赛亚就这样死了。《希伯来书》提到了他的下场，其中有句经文说：有人被锯锯死。就是在讲以赛亚怎样被这个坏王给杀害了的。玛拿西也迷占星术，他找灵媒来交鬼。属灵的混乱当然就导致道德的混乱，偶像崇拜必然会导致不道德。上帝在《历代志》里面甚至说，玛拿西比从前的迦南人还要邪恶。玛拿西作王55年后过世，接下来由亚们继位，亚们王很懦弱，完全没有改邪归正。犹大国的罪恶越来越大，后来臣仆背叛了亚们王，他被刺杀了，他只作王两年之久，当时整个犹大国道德败坏。亚们王被刺杀以后，有一个小男孩登基作王，他只有八岁，名叫约西亚，约西亚的挑战是要怎样才能够振兴国家呢？由于约西亚的年纪太小了，头几年是大祭司希勒家在治理，等到约西亚渐渐长大以后，他到底是会效法曾祖父希西家，还是祖父玛拿西呢？他到底会走哪一条路呢？
这个时候上帝差先知西番雅来了。西番雅的任务是设法在年轻的约西亚的统治期间，振兴国家，免得为时已晚，就象北方的十支派那样落入被掳的命运，所以这就是当时的背景。西番雅小时候可能被藏了起来，就象摩西曾经被藏那样，为要保全他的性命，所以他的母亲才给他取名为“被上帝隐藏”， 这是个推论，因为当时的小男孩都会被献给摩洛神，而他的母亲保存了他的性命。西番雅是王室成员，其他王室成员都被献为祭了，但他母亲把他藏了起来且抚养他长大。当时已经有七十年之久没有先知发预言了。从希西家死后，从以赛亚被锯死以后，上帝一直没有向他们说话，现在终于出现先知西番雅了，他带来强烈的信息。他的信息是主的日子。这个日子并不是指某一天，而是指上帝施行审判的日子；上帝会扭转一切，伸张公义的日子；上帝要赏善罚恶，彰显公义，而那个日子将会来临。整卷《西番雅书》都在讲主的日子，到时候上帝会和每个人算账，那个日子已经渐渐地逼近了，所以上帝的子民必须要预备好。主的日子就像查账日，到时候会清查你所有的账目，作假帐的要受到惩罚，所以主的日子将会来到。
《西番雅书》分成三部分：第一部分 (1:4-2:3)，他关心的是许多外来的宗教进入犹大，所以他宣布了审判的信息。针对主的审判日讲了四段话，他说百姓受审判是罪有应得 (1:4-6)，上帝已经宣布要实行审判 (1:7-9)，然后描述是什么审判，他们会有什么遭遇 (1:10-17)，但他说即使到了这个地步，只要他们悔改，仍然可以扭转审判 (2:1-3)，每个先知都是传讲这个信息。我们会觉得这些先知的信息好像都一样，非常类似，没错，如果有必要，上帝会重讲一遍，但是你要知道，圣经上这些先知有的相隔很久，这里是长达七十年，所以这些话必须重讲一遍。西番雅说到那日上帝会来审判。那个日子越来越近了，而你们却还在走错路，你看祂说要审判的国家如今下场如何。其实百姓都看到了，根本就不用再提醒他们了。
第二部分 (2:4-15)， 谈到其他邻近的国家也要受审判，他说，以色列的神不但会审判我们也会审判你们。他清楚地指出，犹大西边是非利士人居住的地方，是非利士人之地，今天的巴勒斯坦人声称他们是非利士人的后代。巴勒斯坦就是从非利士来的，所以西边是非利士人之地。东边是摩押和亚扪，南边是埃及，甚至远至衣索匹亚。北边的亚述仍然是世界强国，国力强大，是底格里斯河和幼发拉底河势力最强大的国家，巴比伦这个时候还很弱小，亚述就是将北方十支派掳走的国家，所以上帝的子民大多不在了，只剩下小小的犹大国，被邻国围在中间。但西番雅却有勇气说，这些国家也会受到审判，上帝是全世界的审判官，这些跟以色列接触过的国家，他们尤其要为自己对待以色列的态度受审判。当初上帝带领以色列人从东边过约旦河进入迦南的时候，也同时带领非利士人从西边过地中海来到迦南，他们原本住在克里特，上帝把他们带到迦南的同时，也把希伯来人带来迦南，《阿摩司书》第9章提到了这件事。上帝说，我不是从埃及带你们出来吗？我不是从克里特带非利士人来吗？是上帝在主导国家的迁移，是祂在划定国家的疆土。可祂为什么在赶出迦南人的同时，又带非利士人来迦南呢？非利士人后来不断攻打以色列人，大卫王的时代曾经给非利士人致命一击，但是之后他们还是继续攻打以色列，非利士人老是跟以色列人作对，所以参孙当初就是对付非利士人。上帝为什么要这么做呢？在《申命记》中有解释，祂说我带他们来试验你们，如果你们遵守我的命令，他们会束手无策，骚扰不了你们；如果你们悖逆我，我就要用他们来管教你们，你们不走正路就会被他们打败。上帝对祂的子民自有一套管教办法，祂是祂子民的父，好的父亲会在子女做错事的时候会管教他们。《希伯来书》如此说，主要是不管教你们，就表示你们不是真儿子，而是私生子。所以，上帝愿意管教你，那表示你是祂的孩子。这是一个选择，你是选择现在受管教，还是以后呢？如果你现在成为上帝的儿女，祂现在就会管教你，日子不是那么好过，只要你不走正路，祂就会管教你，上帝所爱的，就必管教。但祂现在若管教你，你以后就不用受罚了。事实上成为上帝的儿女不能躲过祂的管教，反而要提前受管教，现在就受管教；当你成为上帝的儿女，做错了事情的时候就会被管教，但却仍然是一家人，这要比现在不受管教，却在日后受罚要好多了。有两个选择，很多人不晓得这是一个选择，是要现在受管教呢还是以后受罚呢？
第三部分 (3:1-20)， 西番雅在第一部分强烈谴责他们拜多产之神，还有迷信、占卜、交鬼，把婴儿献给摩洛神，他强烈地谴责他们，说上帝为此大发烈怒。 “烈怒”这个词很有意思，从这个词写了一首诗歌出来，在中世纪时代的教会很流行，这个词是指心中有怒气。上帝发怒而且已经怒火中烧，中世纪时代的教会常会唱这首诗歌，描述上帝愤怒的日子即将来到，将来有一天，等上帝受够了，祂的怒气就会爆发。圣经里说，上帝的怒火正在酝酿，只要张开眼睛就会看见。败坏的情况日益严重，变态的性行为、反社会的行为越来越泛滥，越来越多的家庭破碎了，有越来越多的人被各种欲望和瘾头儿捆绑，上帝看到这些就怒火中烧。西番雅说：你们没有看见上帝正怒火中烧吗？祂怒气爆发的日子就要来临，那个时候祂不会再容忍你们。上帝愤怒的日子就是这个意思，旧约圣经和新约圣经都有提到。上帝现在是在压抑怒气，但这怒气已经快要沸腾，在不断走下坡的社会之中，可以看出上帝为什么发怒，在许多国家都可以看得出来。将来有一天，上帝的怒气会爆发，我们要悔改，改邪归正，才能在审判的日子站立得住。
我们来看三章1到20节，这里有一个奇怪的矛盾，在咒诅和祝福之间有一个奇怪的平衡，在上帝的公义和怜悯之间有一个奇怪的平衡，西番雅好象在说你要做个选择，你要选哪一个，你自己作个决定，是让上帝的公义在怒气中爆发出来吗？你现在大大地惹上帝发怒，祂的怒气不断增加，将来一定会爆发出来的，等到爆发的时候，上帝就要施行公义和审判了。但是上帝充满怜悯，祂想要怜悯你，向你彰显祂的怜悯，那是上帝最想做的，但如果你不配合，祂就不能这么做了，因为上帝的怜悯只赐给向祂祈求怜悯的人。《耶利米哀歌》说，祂的怜悯每早晨都是新的。
上帝在给列国的怜悯信息中说，每个国家都会有爱上帝的人，各个族群、各个语言都会有爱上帝的人，上帝不要有任何一个族群缺席，所以祂才会吩咐我们向各族群传福音，在各个族群中训练门徒。上帝要每一个族群都能来加入祂的大家庭，祂的怜悯会确保每个国家都有敬虔的人，这是上帝怜悯的应许。西番雅讲到以色列有可能蒙福，这真是个好消息。上帝在最后这一小部分，九次说道：我必⋯⋯百姓可以违约，但祂必不违约。上帝说到美好的未来，到时候，祂必用爱使他们安静下来。西番雅要说的是：趁上帝的怒气尚未爆发，赶快接受审判，不要等到祂的怒气爆发。他要说的是上帝的子民现在有机会接受审判。现在就跟上帝和好吧，列国要到以后才会受到审判。这个原则在新约圣经中不断出现，彼得在他的书信中就说，时候到了，审判要从神的家起始。若是先从我们开始，那不信从上帝福音的人将有何样的结局呢？
最后讲一件事，《西番雅书》的预言架构跟《启示录》的架构一模一样。 这两卷书一开始都讲到了上帝的百姓要受审判，一个是以色列，一个是教会（参看启示录1-3章）；接着讲列国受审判（西番雅书2章4-15节，启示录4-19章）；再来讲审判的那日，也就是上帝怒气爆发的时候（西番雅书3章1-8节，启示录20章）；最后来讲上帝赐福，上帝赐给祂的百姓一个永远居住之地（西番雅书3章9-20节，启示录21-22章），在《西番雅书》里是指旧耶路撒冷，在《启示录》里是指新耶路撒冷；在《西番雅书》上帝以王的身份来到，在《启示录》耶稣以王的身份再来。两卷书的架构非常类似。