《以斯拉记》和《尼希米记》分别以第二次和第三次归回的带领者的名字来命名。其实这两卷书都谈到了共三次归回，两卷书都有提到所罗巴伯和以斯拉，但只有一卷书提到尼希米。我们来看这两卷书，第一印象是两卷书非常相似，仔细地分析两卷书的架构，会发现它们的架构简直是一模一样，由此可见，这两卷书是同一个作者写的。那作者是谁呢？这个人写作的风格很象《历代志》的作者。 在希伯来圣经里，《以斯拉记》和《尼希米记》是订在一起的一卷书，后来甚至被称作 “以斯拉记上、下”，而且和《历代志》订在一起，从这一点可以看出，以斯拉写了很多书，他很仔细地记录了历史，《以斯拉记》、《尼希米记》和《历代志》应该都是他写的，以斯拉的写作风格和《列王纪》的很不一样。《以斯拉记》和《尼希米记》这两卷书都分成了四个部分，它们的第二部分和第四部分都一样，在讲重建和改过，国家的重建和百姓的改过，总共三次的归回夹在中间的部分。

《以斯拉记》先讲第一次归回，由所罗巴伯带领；然后开始重建圣殿；再来是第二次归回，由以斯拉带领；然后是百姓的认罪悔改。这是两卷书中最悲哀的地方。百姓一归回就犯罪，这是不是很悲哀！他们失去了土地，流落在异邦七十年，但是一回来就漠视上帝的诫命，人真的很健忘。第一批的归回有所罗巴伯带领，开始重建圣殿，但是重建工作断断续续，在先知哈该和撒迦利亚的督促下才继续下去，这是哈该和撒迦利亚扮演的角色；第二批归回，百姓的认罪悔改；第三批归回，城墻的重建，重新立约；再来又是百姓的认罪悔改，百姓好象常常会忘记，是因为他们自己犯罪才失去了国土。

更不可思议的是，这两卷书的架构。这两卷书的第一部分，都分成两个单元；第二部分，分成三个单元；第三部分，分成三个单元；第四部分，分成两个单元。事先计划得很仔细，架构安排得很好、很平均，看起来一定是同一个人编排的，这个人一定是以斯拉。还有一个地方非常相像：《以斯拉记》和《尼希米记》这两卷书的第九章，都是为全国认罪做的祷告。如果我们有留意最近的全国祷告运动，就知道这两章在祷告运动中占有重要的地位，这两章都有全国一起向上帝认罪的祷告。《以斯拉记》第九章和《尼希米记》第九章都非常值得一读。

我们先看《以斯拉记》，这卷书分成四部分，单元分别是两个（1至2章）、三个（3至6章）、三个（7至8章）、两个（9至10章）。当你看这两卷书的内容跟主题时，就知道这样划分是非常明显的，整个架构安排得很好、很有技巧，可见那是很缜密的构思。两卷书都是用两种语言写成的。在旧约圣经里面用两种语言写成的书卷并不多。这两卷书是用希伯来文和亚兰文一起写的。亚兰文是当时的一种通用语言，每个人都会讲，就象多年以后在新约时代，希腊文成为当时的通用语一样。亚兰文是旧约时代通用的闪语，在中东的“肥沃月湾”通行。犹太人在被掳到巴比伦以后，接触到亚兰文，尤其是做生意的人非学不可，所以很多犹太人都说亚兰话。他们归回以后带回的记录有很多是用亚兰文写的。在《以斯拉记》和《尼希米记》当中有些族谱，都是用亚兰文书写的。

《以斯拉记》开头讲到一个叫古列的人，他是当时的波斯王。那时，玛代人和波斯人征服了巴比伦，所以“肥沃月湾”东边的龙头老大想当然就是古列，他握有世界强权，但是他心地善良，他的政策很有人性。远在以赛亚那个时代，先知以赛亚就知道古列这个名字了，他说：上帝必差祂所膏的仆人古列释放你们这些被掳的民。很多学者不相信以赛亚会预先知道古列的名字，就说这是事后写的，但是上帝知道这个名字。神说祂会兴起这个人，让他们归回。古列针对被掳到巴比伦的人，订立了一道非常开明的法令，他说：我要让你们回到家乡，你们回去以后要重建你们的信仰，并且为我向你们的神祈福。他这些话不只对以色列人讲过，根据考古资料，他对所有被掳到巴比伦的人都这样讲过。他的意思是，把鸡蛋分散在各个篮子里，要每个人都为了他向神祈福，这样一个神都不会漏掉。所以，他也对以色列人说：你们要回去重建圣殿，为我向你们的神祈福。他对各国的民都这样讲，不单只对以色列民。我们却在其中看见了上帝的作为。因为七十年满了，上帝兴起一个善良的明君准许他们回乡，去敬拜他们的神。古列没叫他们建别的庙，而是叫他们重建圣殿，并且为他祈福，因此各国都为他向他们的神祈福，所以才说他是把鸡蛋分散在各个篮子里，这样做最保险。

所罗巴伯是约雅斤的孙子，所以他是大卫的直系子孙，获选来带领以色列百姓归回，所以古列是在鼓励他们重新立王，但是他们一直没有立王。古列吩咐所罗巴伯和同行的人上耶路撒冷，耶路撒冷是位在山上。“往上”在希伯来文是“Aliyah”，他们一直到今天都用这个字来指移民到以色列的人，是上到耶路撒冷，过去几十年来有很多人移民来到以色列。欧洲犹太人从1875年左右开始回到中东居住，从那个时候起，不断有人回到以色列，上耶路撒冷，这也是旧约希伯来圣经最后一个字，因为旧约希伯来圣经的最后一卷书是《历代志》，《历代志》的最后一句话是“可以上去”，也就是可以回去的意思。于是所罗巴伯回去了，他们开始重建。所罗巴伯带领一名叫约书亚的大祭司同行，约书亚也可译作耶稣。约书亚和耶稣在原文是同一个字，他们回去做的第一件事就是立一座祭坛，然后开始献祭。以色列人在被掳的七十年间都没有办法献祭，因为没有圣殿也没有祭坛，所以他们回去的第一件事就是立一座祭坛，然后开始献祭。 记得亚伯拉罕每到一个地方就先搭棚立祭坛，《创世记》里一再提到亚伯拉罕每次搭棚都会先立祭坛；挪亚走出方舟做的第一件事就是立祭坛；犹太人归回做的第一件事就是立祭坛。

就在这时，他们惹上了麻烦，亚达薛西当上了波斯王，他接到撒玛利亚人的来信。撒玛利亚人是犹太人和外邦人混血的后代，有少数犹太人逃过被掳的命运，偷偷住在犹大山地上，这些犹太人跟留在境内的外邦人和异族开始通婚，通婚以后生下了混血的后代，撒玛利亚人就是犹太人和外邦人混血的后代，所以纯正的犹太人不喜欢撒玛利亚人，而且撒玛利亚人也没有被掳，从此犹太人和撒玛利亚人水火不容，所以耶稣才会向犹太人讲述好撒玛利亚人的故事。这两个族群的分裂由来已久，可以追溯到被掳归回期间，撒玛利亚人并不希望纯正的犹太人从巴比伦回来，因为他们已经散住在这块地上，于是他们写信给亚达薛西王，成功地阻止了犹太人的重建大业，但是他们犯了一个大大的错误，因为亚达薛西王是以斯帖的继子，所以在他的内心里是同情犹太人的。后来另外一个王大利乌一世从巴比伦送来了一封信，大利乌一世鼓励犹太人继续重建，重建过程十分缓慢，而且有时撒玛利亚人会来阻挡他们，使他们没有办法好好地重建；有时他们做得太累了，就专注于建造自己的住家。先知哈该说，上帝的殿仍然荒废，你们却还想住有天花板的房屋吗？先知哈该督促他们继续重建。但要鼓舞他们的士气真的很困难，因为那只是一群人在一块贫瘠的土地上尽可能进行重建。不要以为他们重建的时候总是士气高昂，其实整个过程是断断续续的，他们做做停停。

上帝让一任又一任的巴比伦君王对犹太人生出同情心，上帝触摸他们的心，让他们同情犹太人，让犹太人可以在撒玛利亚人的拦阻下重建。五十年以后，以斯拉归回，在所罗巴伯归回后八十年，以斯拉获准归回，他奉命要来彻底执行律例法则，因为当时的治安开始出状况。这个时候，亚达薛西王又寄来一封信，鼓励利未人归回，以斯拉就想办法再带了38个愿意归回的利未人，再来是认罪悔改，这是最悲哀的一面。我们看到以斯拉，先是私底下祷告，他为百姓祷告，求上帝怜悯他们的行径，他们不知道自己在做什么，他们又走了回头路。接下来，他要求犯罪的人在众人面前要公开认罪，公开地承认自己所犯下的罪行，他列了一张黑名单，巨细靡遗，列出所有违背了诫命、走回头路又再犯罪的人，其中最普遍的罪行就是跟异族通婚，当时的以色列人他们和外邦人通婚，而上帝禁止以色列人这么做。以斯拉坚持拆散这样的婚姻，他说这样的婚姻不讨神喜悦，绝对不行，就拆散了这些婚姻。以斯拉认为这件事很严重，所以必须按照摩西的律法处理，把外邦的妻儿送走，让上帝的百姓恢复上帝百姓的身分，以斯拉甚至调查从巴比伦归回的人，发现有些并不是犹太人，以斯拉就拿着族谱对他们说你们不是犹太人，你们假装是上帝的百姓，其实不是。所以这是《以斯拉记》大概的内容。

“以斯拉”这个名字的意思是帮助，从“以斯拉”这个希伯来名字衍生出来的名字有“以利亚撒”，还有“拉撒路”。以斯拉是亚伦和亚伦的儿子以利亚撒的直系子孙，也是非尼哈和撒督祭司的直系子孙，所以以斯拉来自于正统的祭司家族，他随身携带着摩西五经，就是圣经的头五卷书。圣经描述以斯拉是一个看重经文的人，他敬畏神的话语。圣经说，他对经文做了三件事，请注意顺序：（1）他研读经文；（2）他活出经文；（3）然后他教导经文。活出圣经，真是一个很大的挑战。研读圣经和教导圣经就容易多了。以斯拉发现以身作则很重要，必须言行一致，所以他研读经文，活出经文，然后教导经文。以斯拉是一个敬虔的人，信靠上帝，诚实正直。他会因为别人犯罪而伤心哭泣，一个犯罪被逮的人要哭很容易，可是为别人犯罪而哭泣，只有敬虔的人才会做得到。以斯拉的整个教导重点是：需要遵行上帝的话语。基督徒不能只对圣经有兴趣、有渴慕，还必须切实遵行。以斯拉一再吩咐大家要遵行、要遵行，要照着去做，若不照着去做，圣经就没有用处。传统上认为他是120个犹太人组成的议会主席，这个议会负责汇集旧约圣经的书卷，编成了这本旧约圣经的正典，不知道这个看法正不正确，但犹太人是这样认为的。

以斯拉确实为接下来的四百年打下了基础，因为接下来的四百年没有先知，他们只有上帝以前所说的话，也就是圣经。上帝可以用两种方式向你说话，一个是祂以前说过的话，就是圣经；一个是祂现在要说的话，就是预言。但是，没有预言的时候，就只有圣经，是以斯拉把圣经的根基放在会堂的崇拜里。从此以后，犹太会堂的崇拜顺序直到今天都按照以斯拉的指示。可惜今天的基督教崇拜顺序，却和会堂的崇拜顺序相反。在新约初代教会也不是今天这样的，初代教会是按照会堂的崇拜顺序。初代教会的崇拜顺序是先讲道，然后再敬拜赞美；先听上帝的话，再向上帝说话。在敬拜的时候，回应上帝向你说的话，因为有的时候你会想要跳舞、唱歌，有的时候则是在严肃痛悔的心情下，你就不必想尽办法培养敬拜的情绪。以斯拉首重读经和解经。他不设置讲台，在那里向他们读经解经，然后以敬拜回应。听完讲道再用敬拜来回应，就容易多了。先听神的教导，再做出回应。这是耶稣和初代教会所习惯的崇拜顺序，因为这是从会堂沿袭下来的，是以斯拉设定的顺序，先讲道。先讲道一小时，再敬拜半小时，这可以省下很多时间。因为当你的心中充满了上帝的话语，就会想向祂说话，你就会准备好要敬拜，不必努力培养情绪。

接下来四百年，他们没有先知，只有文士。这些文士专门读经解经，当上帝没有启示的话语时，文士就会分成保守和自由两派，所以就有了今天所谓的保守派和自由派的圣经学者。保守派的人相信复活和永生，被称作法利赛人；而自由派的人不相信复活和永生，被称作撒都该人。文士就此分成两派：法利赛人和撒都该人。这两派的人他们为了如何解经争论不休，圣经学者和神学家被搞得焦头烂额。耶稣来了以后，老百姓很喜欢听他讲道，因为他说话有权柄，不象文士。由此我们可看出讲道的人究竟是照本宣科地念，还是真的明白那些道理。我们可以从书中知道很多事，但不见得能够明白。那四百年的空档，他们就是这样，保守派和自由派一直争论不休，后来耶稣来了，老百姓都看得出来，耶稣很清楚自己在讲什么，这个人讲话有权柄。当初是以斯拉在会堂中打下了读经的基础。在早上的崇拜中，先分享上帝的话。在上帝沉默的四百年间，这个做法坚固了他们的信仰。上帝没有直接地给他们启示，但他们有圣经，于是就仔细地研读，反复地琢磨，不断地查考。只可惜他们还是没有看懂圣经的启示，耶稣说：你们要查考这经，因为这经是为我作见证。这经指的就是旧约圣经，你需要圣灵来帮助你明白。

《尼希米记》的大纲和架构，同《以斯拉记》十分相似，所以一定是同一个人写的，一样分成四大部分，而且各自分成二、三、三、二单元。对应书中的内容，首先要看看第三次的归回。在书的开头，尼希米还在巴比伦，接到耶路撒冷传来的坏消息，当时他是亚达薛西王的酒政，他可能是因为以斯帖的关系才得到这份工作的，因亚达薛西王是以斯帖王后的继子，以斯帖原本是犹太人，却成了波斯王后。尼希米虽然得到了这份工作，但这并不是什么好工作。他必须在王饮酒之前试酒，喝喝看酒有没有被人下毒，这可是有生命危险的工作。不过这个工作责任重大，而且使他得到王的信任，因为这有点像是物理治疗师的角色，必须要得到王的信任才行，在轻松的氛围之下，可以和王无所不谈。尼希米接到消息说，好不容易重建的耶路撒冷城墙竟然又被拆毁了，这是因为耶路撒冷附近的人不希望犹太人重建这城，所以一重建好就立刻把它拆毁。尼希米接到消息后一脸愁容，王就问他有什么心事：以前没有看过你这么难过啊？尼希米在心中祷告之后就对王说话。尼希米的这个祷告很短，但他是一个看重祷告的人，他求告主说：我该怎么回答王呢。祷告完他就禀告王，王说：别担心，你是我的好朋友，我要给你权柄回去重建城墙，而且我会给你诏书，命令建材商人提供足够的材料给你重建。第一部分的第二单元讲到尼希米回去了，并且利用夜晚的时间暗中去查看情况。尼希米查看毁坏的城墙，计算需要重建的长度。他在采取行动之前会先计算好花费，不会有勇无谋地往前冲。他是一个有信心的人，但是他在展开行动之前会先了解情况，他在夜间去了解重建工程的规模，之后就展开重建。

当时，犹太人是各自在住家的外面筑墙。尼希米做事很有条理，他安排一些人负责看守。而做工的人则一手拿着工具，一手拿着剑，随时准备迎敌。让人吃惊的是，城墙的重建在52天内就完工了，七个半星期，不到两个月。圣经说大家都很愿意工作，每一户人家都在自家住宅的外面筑一段城墙，把整座城围起来，然后筑城门和城门的岗哨，耶路撒冷城终于又有了防御能力。他们在巩固这座城市的时候遇到了很多的困难，有些是外来的阻力，有人想尽各种办法要阻止他们，首先是用嘲笑的方式，撒玛利亚人跑来嘲笑他们说：连狐狸都可以把墙推倒。当他们发现嘲笑起不了作用，就改成威胁，情况变得严重起来。他们甚至想用调虎离山计，要把尼希米引开，他们骗他说：尼希米，我们想跟你谈判，大家做个朋友，你来，我们打个商量。尼希米拒绝了，他说：我在筑城墙。他没有去。他们除了外患还有内忧，这是一件更悲哀的事。在城墙内，借着高利贷，富人更富，穷人更穷。放高利贷是犹太人很擅长的事，他们放款给欧洲很多地方，今天还是透过银行在放款，大家可能知道霸菱银行的财富仅次于罗斯柴尔德家族。透过放款和放高利贷，有些犹太人变得很有钱，有些犹太人则变得越来越穷。

这个情况在上帝百姓中很严重，尼希米必须解决这个问题，他想要拉近穷人和富人之间的差距。但想要住在城里的人仍然很少，大多数的人都散居各地，这样敌人来的时候，比较容易逃命。于是尼希米只好另想他法。他几乎是强迫大家住到城内。他挨家挨户地去游说：城里已经安全了，搬进来住吧。尼希米的手上有一些名单，是耶路撒冷居民的后代。他去找到这些人，说服他们搬回城里来居住。他还进行人口普查，好知道谁住在哪里，一共有42360个犹太人，另外还有7337个仆婢和245个歌手，这种人口普查很有意思。他列出歌手的名字，这当然是因为想要恢复圣殿中的敬拜。那个时候，以斯拉站在那座木制的讲台后面公开朗读律法，他不只朗读，还讲解经文的意思。

除了读圣经，还要讲解意思。不只鼓励大家读圣经，还要帮助人们理解，让人们可以清楚地明白上帝的心意，以斯拉就是这样做的。但是，他读着读着就哭了，于是人们纷纷开始认罪。以斯拉和尼希米不一样的地方在于：以斯拉认为这是哭泣的时刻；尼希米却叫他们庆祝和欢喜，要享受在其中。以斯拉因为经文揭露他们的罪行而哭泣；但尼希米说这是欢乐的时刻，当时是住棚节，是一个收割的节日，是欢乐的时刻。犹太拉比会说，在住棚节的时候，不喜乐的人是犯罪，这是一个欢庆的节日，所以尼希米叫他们要开心的庆祝，要大吃一顿，鼓励他们要做丰盛的一餐，来大肆庆祝一番。其实两者都需要，我们需要哭，也需要欢笑，因为哭有时，笑有时，有智慧的人知道什么时候该笑，什么时候该哭。以斯拉吩咐他们重新立约，他要百姓重新承诺委身这位以色列的上帝；其实尼希米也需要纠正百姓。以斯拉和尼希米的差别是：以斯拉拔自己的头发；尼希米拔别人的头发。

尼希米的个性比较外向，他真的去拔犯罪的以色列人的头发，他也惩罚了和异族通婚的人，拆散了那些婚姻，那些娶异族妇女的男人，尼希米拔下他们的头发并且咒诅他们。他也必须处理挪用公款的事，耶路撒冷城里有一些人就像是加略人犹大那样，私下挪用公款。他也必须处理亵渎安息日的事，因为这些从巴比伦归回的生意人只能做同样的生意来谋生，但是消费者已经不同了，他们必须设法把生意再做起来，所以连安息日他们都开店、做生意，尼希米只好坚持在安息日把城门关上，让他们不能进出城门来做生意，这些人就改到城门外搭棚子，他又得接着处理这些情况。尼希米也带来了许多改革。当时最严重的情况是祭司没有尽到在圣殿中的责任，他必须纠正这件事。所以以斯拉和尼希米不但必须重建耶路撒冷，而且还得去纠正百姓们，他们勇敢地施行改革，毫不留情。尼希米有一个很好的优点，主要是因为他很喜乐，他也鼓励大家要喜乐，他说：主的喜乐是你们的力量。你是不是常听到有人引用这句话呢？尼希米就是这样，不知道以斯拉有没有说过这种话。以斯拉忙着为百姓流泪，但尼希米说主的喜乐是你们的力量，其实他们两个搭配得很好。在重建时期，同时需要帮助和安慰，喜乐和悲伤，这两者都需要，我们需要平衡。

但以理有一个预言跟《以斯拉记》还有《尼希米记》很有关系，他说：你当知道，当明白，从出令重新建造耶路撒冷，直到有受膏君的时候，必有7个7和62个7，过了62个7，那受膏者必被剪除。但以理在被掳期间发了这个预言，如果把7个7和62个7加起来，就是490年，这是以一年360天的算法而不是一年365天。从出令重新建造耶路撒冷，直到有受膏君的时候，一共是490年， 如果把这些数字加起来。 允许归回的法令有好几道， 这些法令不管是古列王下的还是亚达薛西王下的。 有趣的是用其中一个法令的年代去算，得出的结果是公元26年；而用另一个法令的年代去算，得出的结果是公元30年。 真正的年代不好算，因为历法改变了，每年的天数改变了。不可思议的是，两道法令下了490年以后，耶稣降生了，但以理怎么可能会事先知道呢？他其实不知道，但是上帝知道。所以从被掳到弥赛亚来临，中间相隔几年早就算好了，上帝的计划早就安排好了，第一道法令之后490年，受膏者将会来临并且会被剪除。耶稣来了，被钉死在十字架上，后来又从死里复活。