大家对《希伯来书》有很多不同的看法。有人觉得这是新约圣经里最难了解的一卷书信，因为这卷书信谈到了很多跟犹太人有关的事，犹太人读起来倍感亲切，外邦人却觉得不相干。我们从来不会去想献祭、祭坛、祭司这些事，因为我们根本不需要这些。读《希伯来书》确实需要对旧约圣经有一定了解，尤其是《利未记》这卷书；但是很多人读到《利未记》的时候会觉得读不下去了，常常卡在这里。我们要先了解《利未记》，才能了解《希伯来书》。可惜的是，很多人都感觉《利未记》读不下去。大家觉得《希伯来书》不好懂还有一个原因，就是在书信中的一些论点，现代人难以明了，比如天使。
《希伯来书》所使用的希腊词汇非常复杂，是新约圣经中最精炼的、最接近古典希腊文。可能有人不知道新约圣经并不是用古典希腊文书写的。古典希腊文是学者和教授所讲的语言，新约圣经用的是“通用希腊文”。 有意思的是，上帝要用普通人讲的语言来写祂的圣经，而不是用学者们的语言。《希伯来书》是用很好的希腊文书写的，是新约圣经中最接近古典希腊文的一卷书，连英译本的遣词用字都修饰得很好。《希伯来书》难懂的原因有很多，但也有很多人喜欢这卷书，读起来爱不释手。
《希伯来书》难懂的原因通常有三个。第一、有一章大谈信心。大家都知道《希伯来书》第11章写道：摩西因着信⋯⋯亚伯拉罕因着信⋯⋯挪亚因着信⋯⋯很多人读到第11章，会松一口气，觉得深有同感。这卷书可以帮助我们了解旧约圣经和新约圣经之间的关联，这卷书告诉我们该如何看待摩西的律法，巧妙地指出基督教信仰跟从前圣殿中的仪式有什么关联。有些人喜欢这卷书是因为可以更认识基督。爱耶稣的人会喜欢这卷书，因为它会帮助我们对耶稣有崭新的认识，远胜过其他书卷。作者最喜欢用的一个词是“更好”，有些译本译作“最好”。我们读这卷书会发现“更好”这个词是贯穿整卷书的关键字。作者一直说耶稣更好，而不是说最好，虽然耶稣确实是最好的。作者是用比较的方式说明，耶稣比天使好，耶稣比先知好，耶稣比其他人都好。
有人认为《希伯来书》难懂，有人认为最棒，这两种看法都太极端了，他们都错过了这卷书信的重点。《希伯来书》的重点在于写作的目的，虽然答案不好找，可一旦解答了，整卷的内容就会豁然开朗。如果不晓得这卷书信的写作目的，就会觉得书中有些内容好象是格格不入的，就像没有关联一样；一旦掌握了这个关键，就会豁然开朗，觉得每句话都有关联。那么《希伯来书》的写作目的是什么呢？
第一个难题是我们对这卷书信的背景了解得很少，甚至不知道作者是谁，有个杰出的学者称这卷书是“新约圣经之谜”。我们不喜欢谜，我们希望能知道答案。这卷书信是谁写的呢？我们不知道。那能不能从另外一个角度来看，这卷书信是寄给谁的呢？但信上并没有提到它是给哪里的信徒，也没有写住址，只说是要寄给希伯来人。这卷书信到底是寄到哪里呢？各种猜测有很多，有人说是寄到亚历山大、安提阿、耶路撒冷、以弗所等，不过书信的最后有一个线索，作者说：从意大利来的每个人也问你们安。从这句话应该可以推论出这封信是寄到意大利的，而且是寄到罗马的教会。我们读《罗马书》的时候，谈到过这个教会，但是这封信显然在《罗马书》之后写成，因为信上提到的一些事，是在保罗写《罗马书》时还没有发生的，我们猜测是写给罗马教会的基督徒，而且是给教会中的犹太基督徒。这封信显然是写给基督徒的，可对象却是希伯来人，从这条线索可以推测出这封信是写给罗马教会中的犹太基督徒。
为什么需要写一封信给教会中的犹太基督徒呢？让我们来看一看当时的状况。当时，教会中最早的几个传道人显然已经过世，从这一点可以看出写作年代比较晚，因为作者说 “要记得当初带领你们的人”，提醒他们不要忘记最初带领他们的传道人，所以这些传道人已经过世了，上一代已经过去了，不过写作年代只是稍微晚了一点点，因为圣殿和献祭的仪式仍然存在，作者写这些事的时候都不是用的过去式，显然是在公元70年之前写的，因为在公元70年圣殿被毁，献祭仪式就停止了。我们就此推测出写作年代是在保罗写《罗马书》之后与公元70年之前，那么这期间发生了什么事呢？答案是尼䘵登基，做了罗马皇帝。这就是《希伯来书》的写作背景。尼䘵跟希特勒一样，上位起始做了很多好事。如果你读过希特勒生平就会知道，希特勒拯救德国摆脱了失业和通货膨胀的危机，他建筑高速公路，并且大力推进汽车的改进，他让金龟车成为国民车，他刚上任的时候对德国很有贡献，所以大家愿意支持他。同样的，尼䘵在位之初，也对罗马有正面的贡献，尼䘵刚开始的时候是一个好皇帝，因为他愿意听取谏言，后来是因为他渐渐变得自高自大，不愿意再听取谏言，所以就成了暴君，希特勒也是这样，权力使人自我膨胀。于是，尼䘵开始有了大规模的重建阴谋，就象希特勒，希特勒独裁期间想要重建柏林。尼䘵想要重建罗马，野心勃勃地想要拆毁全城，重建一个规模空前的巨大建筑，尼䘵在这个时候变成了一个妄想狂。在这种情况下，受害最深的莫过于基督徒。
这个时期的基督徒，开始受到迫害。在保罗的《罗马书》中，我们看不出基督徒遭受了迫害的迹象。罗马教会当时的问题是道德败坏，他们还没有受迫害。但是《希伯来书》中提到了迫害，有一小段文字叙述了他们已经遭到了迫害，只是还没有人殉道，所以在这卷书上说：你们还没有抵挡到流血的地步，还没有为信仰舍命。可见还没有人殉道，当时是在尼䘵统治的中期。这些迫害包括：住家遭到攻击；有人窗户被砸了；有人大门被涂鸦；另外也有财物受到损失；有些人的财产被充公了；最严重的是有人已经锒铛入狱。因为有人被抓起来关进了监牢，所以在这卷书信的最后才会强调要去探监。 如此我们可以拼凑出当时的情况——没有人殉道，但是已经有人入狱。比如提摩太曾经入狱又获释，基督徒的住家遭到攻击，财物受损，甚至有人失去了自己的家园。总之，基督徒的日子越来越难过，虽不至于危及生命，可是其他方面却饱受损失，所有的基督徒都是这样，包括外邦基督徒和犹太基督徒。
那么，为什么这卷书信只写给犹太基督徒呢？答案其实很简单，可以解释这封信的内容，犹太基督徒有办法躲过迫害，但是外邦基督徒却躲不过。犹太基督徒要怎么样才能够躲过迫害呢？那就是回到犹太会堂。或许有人不知道，当时的基督教是非法的，但是犹太教则是合法的。一个合法，一个非法。换句话说，犹太会堂是合法登记，但是基督教会是地下教会，也就是没有登记的、非法的教会，所以信徒会遭到逮捕和惩罚。
受迫害的基督徒会有两种做法：一种是妥协，寻求合法的登记；一种是不妥协，因而吃苦、遭到监禁。在这种情况下，外邦基督徒可说是无处可逃，但犹太基督徒则可以回到会堂，好让全家人不受到迫害，他们可以说自己回头信的是同一个上帝，我所敬拜的仍是上帝，仍是耶稣的天父。但是他们必须付出一个代价，才能回到犹太会堂去避难，那就是犹太会堂要求他们必须要公开否认信耶稣。这可是两难的处境啊！设身处地想一想：如果你的全家是犹太人，你听见福音，相信祂是弥赛亚，加入教会，但现在你的子女在学校受到迫害，你家的窗户被砸破，你的房子快要不保，如果你带全家回到犹太会堂，就可以躲过灾祸，还是信同一个上帝嘛，都是圣经中的上帝呀，但是你必须在全会堂的人面前说，我不信耶稣是弥赛亚！你必须这样做他们才会接纳你，这是个多么两难的处境啊！很多父母为了子女，他们不得不回到了犹太会堂。
在这种情况下，教会中的很多犹太基督徒，因为受到了迫害，所以纷纷回到了犹太会堂。《希伯来书》作者写到这些。虽然我们不知道《希伯来书》的作者是谁，只知道他是一个海员，因为信上用了很多航海名词，他说：别拉起你的锚，别随波逐流，别收起你的帆。多么生动的词汇，显然作者是海员。除此以外，我们对他一无所知。作者说：别走回头路，别回到犹太会堂，要持守信仰。这封信最后说：我写这封短信劝勉你们。这确实是一封劝勉的信，他说：弟兄们，这封信并不长，我求你们耐心领受这劝勉的话。
作者在《希伯来书》1至6章首先就说：有上帝的儿子比有上帝的仆人好上千万倍。犹太人只有上帝的仆人，但是你们有上帝的儿子，为什么要回去只有仆人的地方呢！他说：上帝的儿子比天使好，天使只是服侍的仆人，你想回到只能透过天使才能跟上帝接触的情况吗？你们已经有了神的儿子，这是最接近天父的管道。接着，他提到了先知，先知很好，但是你要回去⋯⋯应该是这样的：他在第1章的第一个论点是上帝的儿子比先知好，第二个论点是上帝的儿子比天使好。然后他提到旧约中的使徒角色，象是摩西、约书亚，他们是带领以色列人进应许之地的先知，但是你们有上帝的儿子，何必回会堂去找摩西和约书亚呢！他们只是上帝家中的仆人，你们有上帝的儿子。接着作者提到祭司，亚伦和他的儿子，他们是祭司家族，但是你们有上帝的儿子啊，你们以前需要透过祭司来到上帝面前，但如今可以直接亲近神的儿子。这样的论点很有力吧，为什么要走回头路呢，你现在有的这一位比那些人更好，你们若回去犹太会堂就会这样，永远不能再谈论耶稣，必须脱离上帝的儿子，回到只有先知的情形。
讲完这个论点，说上帝的儿子比仆人更好，《希伯来书》在7至10章里提出了另外一个论点：本体比影子更好。在旧约圣经里，有耶稣的许多“影子”，有些人称之为“预表”。《希伯来书》称之为影子，好比耶稣把影子投射在旧约圣经上，但是影子都会失真，不可能清楚地呈现出真相，这大概是跟光线有关系。事实上，影子只不过是个影子，从影子可以看出个大概，但是很模糊。如果我认识你的话，如果我见过你的影子，就知道你真的存在，会对你有一些了解。影子是什么呢？读旧约圣经就是一直在读耶稣的影子，这是一个很重要的观念。读《利未记》这卷书就是在读耶稣的影子，明白了这一点，就可以读懂了。当我们看到献祭，那是十字架的影子，祂为罪献上为祭的影子；当我们看到献祭的牲畜，那是耶稣的影子，逾越节的羔羊是耶稣的影子，让我们对耶稣有所认识；现在我们不必再看耶稣的影子了，我们已经有耶稣了。我们已经有了本体，我们已经有了预表的原主，本体会投射出影子。我们现在已经有了本体，包括祭司的职分，包括人与神的约，包括献祭，都是耶稣的影子，但是本体比影子好多了。亚伦和儿子的等次是影子，但是麦基洗德的等次是耶稣更清楚的影子，麦基洗德是神秘的祭司和君王，是撒冷王，向亚伯拉罕献上饼和酒，这个影子很清楚。所以旧约圣经里有耶稣的许多影子，这一点你们想到过吗？旧约里有很多耶稣的影子，了解这一点，真的能够帮助我们更好地认识上帝的全貌。从那些影子可以看见十字架，但从影子能知道的却十分有限。为什么要回头看影子呢？在这里，作者问：为什么要回去旧约呢？如今你们已在新约中，远比旧约好得多，这个约的根基是赦免，还有遗忘。赦免和遗忘，这是非常奇妙的恩典，上帝不但要饶恕，还要遗忘，再也不重提旧事。上帝说：我不再记念你的罪。
作者又说：而且你们从现在起，必须不断地献祭，每天、每周、每年都要不断献祭，可是你们已经有了完美而且足够的祭。我们如今已经不需要带鸽子和羊来教堂，让牧师在讲台上操刀割开它们的喉咙，让血流满地，象屠宰场一样。为什么我们现在不用这么做了？这原是上帝的命令：不流血，罪就不得赦免。那我们现在为什么不用带牲畜来献祭了呢？因为不再需要了，因为已经够了，现在我们只需要耶稣的血就够了。这是《希伯来书》的信息，为什么要回到以前献祭呢？这太荒谬了。这个论点十分有力，不是为了帮助我们认识基督，这不是《希伯来书》的重点。《希伯来书》的重点是，你会放弃最好的去迁就次好的吗？那是走属灵的回头路。
我们和旧约有双重关系，有些事必须舍弃，因为是影子，如今我们已经有了本体；但有些事是我们要效法的，有些事是我们需要努力迎头赶上的，尤其是在信心这方面。作者列举出旧约中一批又一批的人物。第一批是亚伯、以诺和挪亚；第二批是亚伯拉罕、以撒和雅各，三个关键人物，他们是以色列的族长，上帝将自己的名字和这三个人的名字连在一起。祂说，祂永远是“亚伯拉罕、以撒和雅各的神”，那是上帝的名字，上帝竟然将祂的名字永远和三个人的名字连在一起，“我是亚伯拉罕、以撒和雅各的神”。接下来的是约瑟和摩西；再来是约书亚和喇合。喇合是这个名单上的第一个女人，她是一个妓女而且是一个外邦人，却把自己的未来全寄托在上帝的子民身上。她在耶利哥城帮助以色列探子藏匿，探子回去以后告诉约书亚说：我们在耶利哥城差点儿被捕，是一个妓女救了我们，所以我们叫她在窗外系一条红线，等我们去攻城的时候，会放过她们全家。最后全耶利哥城只有这一家逃过一劫。一个妓女的信心这样大，圣经将她列为信心的榜样，不只《希伯来书》提到她，在《雅各书》中也提到她，她的名字也出现在耶稣的家谱上，因为她是大卫的高祖母。原本是个妓女的喇合，她的名字却出现在耶稣的家谱上，实在了不起。
关于这个信心英雄的名单，请注意两件事：第一，他们的信心表现在行为之上，不只是嘴上讲讲而已，他们付诸于行动。挪亚因着信造方舟；亚伯拉罕因着信终生住在帐篷里；摩西因着信做了这个，基甸、参孙因着信做了那个。用你的行动，让我看见你的信心，真正的信心要有行动。第二点，在第11章有一小节经文，我们每次读的时候都感到非常振奋。这些人都是存着信心死的，并没有看见所信的事成真。他们是不是很了不起？他们的信心，不是那种在布道会上决志相信而已，他们是一生坚定地相信，即使没有见到应许成真。他们是多么伟大的榜样啊！他们没有看到应许成真，但他们仍然深信不疑。可有些人就算看到了，也还是没有办法持守信心。这些信心英雄一直到死都存着信心，我们要效法这种信心。
《希伯来书》第11章在最后鼓励我们说，这些信心英雄在等我们赶上，他们才能得着所盼望的应许。亚伯拉罕在等我们，挪亚也在等我们，等我们迎头赶上就会明白他们所信的。亚伯拉罕离开了舒适的住家，两层楼，有中央暖气系统，卧房里有自来水，考古学家挖出迦勒底吾珥的房屋，那里的设备非常先进，一定是一个很舒适的住家。亚伯拉罕八十岁的时候，上帝要他离开那栋房子，终生住到帐棚里。亚伯拉罕顺服了。亚伯拉罕是一个信心英雄，榜上其他的人都是。我们有这么多见证人如同云彩围着我们，不知道这是不是指他们都在看着我们。这是足球场上用的形容词，形容有许许多多的观众在看我们的表现。想到这些人的表现真叫我们觉得自惭形秽，但是不应该把焦点放在亚伯拉罕、挪亚、摩西、基甸或参孙身上，应该定睛在耶稣身上。别管那些观众啦！要注意那一位正站在终点上，祂也是在起点鸣枪的那一位；祂是我们信心的创始者和完成者，帮助我们有始有终。仰望耶稣直奔向前，那正是基督徒生活的写照。刚信主的时候，还没有抵达终点，只是刚刚起跑而已；如今你要向前直奔，并且务必要跑到终点，要拿到奖牌，要拿到冠冕。